Hirsche mit unnatürlich großen Augen, glänzender Lametta, Pompons statt Schneebällen und Santa, der im Schornstein stecken geblieben ist – in anderer Kleidung könnte eine solche Kombination auf einen katastrophalen Mangel an Geschmack hinweisen. Aber für hässliche Weihnachtspullis ist sie fast perfekt. Je seltsamer, bunter und lustiger ein solcher Pulli aussieht, desto besser erfüllt er seine Rolle.

Hässlicher Weihnachtspulli – das ist ein Weihnachtspulli mit absichtlich übertriebenem, kitschigem oder altmodischem Design. Der englische Begriff kann als „hässlicher Weihnachtspulli“ übersetzt werden, obwohl das Wort ugly hier eher ironisch verwendet wird. Solche Kleidung wird nicht unbedingt als wirklich hässlich angesehen: Sie wird für ihre Übertreibung, ihren Humor und ihre Fähigkeit geschätzt, sofort festliche Stimmung zu erzeugen.

Am einfachsten erkennt man hässliche Pullis nach dem Prinzip „alles auf einmal“. Darauf können Schneeflocken, Rehe, Tannenbäume, Santa, Glitzer und ein witziger Spruch nebeneinander existieren. Zu den traditionellen Farben Rot, Grün und Weiß kommen Gold, Rosa, Blau oder jede andere Farbe hinzu, die das Muster noch auffälliger macht.

Besonders auffällige Modelle sind mit Pompons, Lametta, Glöckchen, Kunstpelz, voluminösen Figuren und sogar LED-Lichtern geschmückt. Doch ein „hässlicher Pulli“ muss nicht unbedingt an ein Karnevalskostüm erinnern. Manchmal ist es einfach ein altmodischer Pullover mit einem großen Reh oder einem naiven Wintermuster – genau so einer, der seit den 1980er oder 1990er Jahren im Familienkleiderschrank aufbewahrt wurde.

Das Hauptmerkmal des Stils ist die absichtliche Unangemessenheit. Das Design scheint die Regeln des guten Geschmacks zu brechen, tut dies aber bewusst und aus Spaß.

Die Bezeichnung hängt nicht nur vom Design ab, sondern auch von der Variante der englischen Sprache. In den USA und Kanada wird häufiger von Christmas sweater gesprochen, während im Vereinigten Königreich die Wortkombination Christmas jumper verbreitet ist. Dementsprechend kann die „hässliche“ Variante sowohl ugly Christmas sweater als auch ugly Christmas jumper genannt werden.

Die verkürzte Wortkombination ugly sweater hat in der Regel dieselbe Bedeutung, wenn sie im Kontext der Winterfeiertage verwendet wird. Im Ukrainischen gibt es Bezeichnungen wie hässlicher Weihnachtspulli, lustiger Weihnachtspulli, komischer Neujahrspulli und einfach Weihnachtspulli. Letzterer Begriff ist breiter gefasst: Bei weitem nicht jedes Kleidungsstück mit Wintermuster gehört zum Stil ugly Christmas sweater.

Der Begriff „Neujahrspulli“ ist ebenfalls in Geschäften und Suchanfragen verbreitet, obwohl die Tradition selbst um Weihnachten herum entstanden ist. In der Praxis werden solche Kleidungsstücke während der gesamten Feiertagszeit getragen, sodass die Grenze zwischen Weihnachts- und Neujahrskleidung recht willkürlich ist.

Winterstrickwaren mit Schneeflocken, Rehen und geometrischen Mustern gab es lange bevor der Ausdruck ugly Christmas sweater auftauchte. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden festliche Pullis zu einem auffälligen Teil der Popkultur: Sie wurden von Fernsehmoderatoren, Charakteren aus Familienserien und Protagonisten von Weihnachtsfilmen getragen.

Damals versuchte man nicht absichtlich, solche Kleidung lustig zu machen. Das Problem lag woanders: Die Mode änderte sich, und die bunten Pullis mit großen Mustern begannen, altmodisch zu wirken. Ein Kleidungsstück, das einst als süße festliche Kleidung verschenkt wurde, verwandelte sich allmählich in ein Symbol für ungeschickte Geschenke von Verwandten.

Eines der bekanntesten Beispiele auf der Leinwand erschien im Film „Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück“ aus dem Jahr 2001. Mark Darcy kommt zu einem Fest in einem grünen Pullover mit einem großen Kopf eines Rehs – und dieses Detail trägt dazu bei, einen komischen ersten Eindruck von der Figur zu erzeugen.

Zu Beginn der 2000er Jahre änderte sich die Einstellung zu solcher Kleidung: Die Menschen begannen, sie absichtlich und mit Ironie zu tragen. Besonders bekannt wurde die Ugly Christmas Sweater Party, die Chris Boyd und Jordan Birch 2002 in Vancouver organisierten. Sie wird oft als die erste Party dieser Art bezeichnet, obwohl ähnliche private Veranstaltungen möglicherweise auch früher stattfanden. Die Veranstaltung in Vancouver ist vor allem deshalb wichtig, weil sie einen lokalen Scherz in ein erkennbares festliches Format verwandelte.

Ugly Christmas Sweater Party, oder die Party der hässlichen Weihnachtspullis, ist eine thematische Feier, zu der die Gäste im lustigsten, buntesten oder absurdesten Pullover erscheinen, den sie finden oder selbst machen konnten. Manchmal treten die Teilnehmer im Wettbewerb um den Titel des Besitzers des hässlichsten Outfits an.

Ein solches Format erfordert keinen komplizierten Dresscode. Ein alter Pullover kann mit Lametta, Weihnachtskugeln, Filzfiguren oder Pompons dekoriert werden. Hier braucht man keine Angst zu haben, dass es zu viel Dekoration gibt: Übertreibung ist Teil des Konzepts.

Im Laufe der Zeit entstand auch der Ugly Christmas Sweater Day, oder der Tag des hässlichen Weihnachtspullis. Er wird am dritten Freitag im Dezember gefeiert, indem man thematische Kleidung zur Arbeit, zur Schule, zu Partys und zu Wohltätigkeitsveranstaltungen trägt.

Diese Kleidung hat einen wichtigen Vorteil: Sie erfordert nicht, dass man ernsthaft oder makellos aussieht. Im Gegenteil, je auffälliger der stilistische „Fehler“, desto interessanter kann das Outfit sein. Der hässliche Pulli ermöglicht es, über die festliche Zeremonie zu scherzen, ohne auf das Fest selbst zu verzichten.

Weihnachtspullis wecken auch Nostalgie nach alten Filmen, Familienfotos und handgefertigten Dingen. Moderne Hersteller nutzen das erkennbare Format für Designs mit Comic-Helden, Videospielen, Serien und Memes. Daher kann ein hässlicher Weihnachtspulli jetzt nicht nur ein „Oma-Pullover“ mit einem Reh sein, sondern auch Teil der Geek-Kultur.

Es ist nicht notwendig, ein neues billiges synthetisches Kleidungsstück für eine einzige Party zu kaufen. Einen authentischen hässlichen Pulli kann man im Second-Hand-Laden finden, von Bekannten ausleihen oder aus einem alten Pullover selbst machen. Schließlich geht es bei dieser Kleidung nicht darum, modisch zu sein, sondern darum, fast alle Regeln mit Freude zu brechen.