Ace Combat 8: Wings of Theve startet mit einem Krieg, der nicht nach Plan verläuft: Nach einem plötzlichen Angriff der Republik Sotoa stehen die Streitkräfte der Föderation Zentral-Uzeia am Rande des Überlebens. Sie spielen einen FCU-Piloten, der sich den Überresten einer am Rande des Zusammenbruchs stehenden Armee anschließt.

Nach mehreren Missionen der Kampagne wird klar, wie Project Aces die Geschichte über die Besatzung eines Flugzeugträgers aufbaut, die versucht, die Front zu halten, und wie Ihr Charakter allmählich zu einem Ass und einem Symbol der Hoffnung für die umzingelten Truppen wird.

Im Mittelpunkt der Handlung steht eine Propagandakampagne. Auf dem Flugzeugträger Endurance wird Ihnen der Plan zur Unterstützung der FCU gezeigt: ein Social-Media-Hype um den legendären Piloten mit dem Spitznamen Wings of Theve, benannt nach der Hauptstadt der Föderation.

Aber in Wirklichkeit ist Wings of Theve Rex, ein gewöhnlicher und freundlicher Pilot, der als Gesicht der Kampagne genutzt wird. Seine Aufgabe ist es, in Kämpfen aufzutauchen und dann zurückzuziehen und zu überleben. Nachdem er in der ersten Mission abgeschossen wird und Rex selbst stirbt, muss der Spieler, der nach dem Absturz gerettet wird, seinen Rufnamen übernehmen und die Rolle von Wings of Theve fortsetzen.

All dies wird durch intime, aus der Ich-Perspektive erzählte Story-Elemente vermittelt – ein neuer Ansatz für die Serie, inspiriert von der Arbeit des Teams an den VR-Modi von Ace Combat 7: Skies Unknown. Diese Erzählweise vermittelt stärker die Spannung auf der Endurance und den Druck, der auf Ihnen als Kommandanten von Joker Flight, dem Vierer-Staffel von Rex, lastet.

Nach dem Start hält Ihr Held nicht nur den Himmel, sondern verändert allmählich die Stimmung im Team. Wenn in der ersten Mission feindliche Jagdflugzeuge auftauchen, beweist Wings of Theve, dass dies nicht nur eine Legende, sondern eine echte Kampfkraft sein kann.

Das Spiel bewahrt die für die Serie typische Steuerungseinfacheit: Sie ist leicht zu erlernen, selbst ohne Erfahrung mit Simulatoren. In Ace Combat 8 kehren die vertrauten Gefühle aus Ace Combat 7 zurück, und DualSense fügt taktile Effekte während des Beschleunigens, Bremsens und bei scharfen, hochgravitativen Manövern hinzu. Die Steuerung bleibt ebenfalls klar: Sie zielen auf Ziele, feuern Raketen ab oder schießen mit dem Maschinengewehr, wechseln zwischen Zielerfassungen und Waffen, und im Laufe der Zeit müssen Sie Ihre Fähigkeiten verbessern, um in schwierigeren Einsätzen zu überleben.

In den Missionen gibt es auch Befehle für Verbündete und narrative Entscheidungen. In einem der Episoden kann man beispielsweise zustimmen, die Piloten des feindlichen Geschwaders nicht zu töten, wenn der Professor – ein Freund von Rex – darum bittet. Diese Entscheidungen scheinen nicht radikal die Handlung zu verändern, aber laut Kazutoki Kono können sie zusammen mit der Art und Weise, wie Sie die verbündeten Kräfte schützen, beeinflussen, wer bis zu den nächsten Missionen und Handlungsszenen überlebt.

Eine der gezeigten Missionen dreht sich um ein riesiges Landeschiff – ein Landkriegsschiff, das Merkmale eines Zerstörers und eines Panzers kombiniert. Die FCU versucht, es mit Lastwagen voller Bomben zu stoppen: Zuerst müssen Sie die Kolonne schützen und dann die Ketten angreifen.

Selbst auf normaler Schwierigkeit stellte sich der Kampf als nicht einfach heraus. Das Landeschiff verfügt über mächtige Railguns, Flugabwehrkanonen und Drohnen, und die gesamte Auseinandersetzung findet im Zentrum einer großen Stadt statt. Daher müssen Sie nicht nur dem Feuer ausweichen, sondern auch darauf achten, nicht gegen Gebäude zu prallen. Um die Maschine zu stoppen, zerstört die FCU auch Wolkenkratzer auf ihrem Weg, um sie zu verlangsamen und schließlich zu blockieren.

Gerade in solchen Szenen vermittelt Ace Combat 8 am besten das Gefühl eines verzweifelten Krieges: Funkgespräche, Befehle, Reaktionen von Kommandanten und Piloten erklingen ständig und unterstreichen die Chaotizität des Kampfes. Ace Combat 8: Wings of Theve erscheint am 2. Oktober für PlayStation 5.