Zichorie: vom gezwungenen Kaffeersatz zur eigenständigen Getränkekultur

Wegwarte wird selten als etwas Eigenständiges wahrgenommen – meist wird sie im Vergleich zu Kaffee erwähnt oder als dessen Ersatz. Doch die Geschichte der Wegwarte als Getränk ist deutlich länger und komplexer, als es scheint. Es ist ein Beispiel dafür, wie ein Produkt, das aus der Not geboren wurde, sich allmählich zu einer kulturellen Gewohnheit und schließlich zu einer bewussten Wahl entwickelte.

Für Getränke wird die Wurzel der wilden oder kultivierten Wegwarte (Cichorium intybus) verwendet. Sie wird gewaschen, getrocknet, geröstet und zerkleinert. Während des Röstens erhält die Wurzel eine dunkle Farbe und ein charakteristisches Aroma, das tatsächlich an Kaffee erinnert – bitter, leicht karamellig, mit erdigen Noten.

Im Gegensatz zu Kaffee enthält Wegwarte kein Koffein. Ihr Hauptmerkmal ist der hohe Inulinanteil, eine pflanzliche Faser, die die Verdauung beeinflusst und eine natürliche, leichte Süße verleiht. Gerade wegen des Inulins erscheint das Getränk aus Wegwarte oft milder und „runder“ im Geschmack.

Die massenhafte Verbreitung der Wegwarte in Europa ist mit wirtschaftlichen und politischen Krisen verbunden. Bereits im 18. Jahrhundert wurde sie als günstigere Alternative zu Kaffee verwendet, und im 19. Jahrhundert – insbesondere während der kontinentalen Blockade Napoleons – wurde Wegwarte fast zur Standardbeimischung in Kaffee in Frankreich und Deutschland.

Im 20. Jahrhundert kehrte diese Tradition während beider Weltkriege zurück. Kaffee war knapp oder zu teuer, während Wegwarte lokal leicht angebaut werden konnte. In dieser Zeit entstand in vielen Ländern die Wahrnehmung der Wegwarte als „Kaffee der Armen“ oder als erzwungener Kompromiss.

Interessanterweise verschwand die Wegwarte mit der Wiederherstellung stabiler Kaffee-Lieferungen nicht. In Frankreich, Belgien, Polen, Deutschland und den Ländern Osteuropas blieb sie als eigenständiges Getränk im Alltag erhalten. Für ältere Generationen war es ein vertrauter Geschmack, für jüngere eine Teil der familiären Erinnerung.

Allmählich hörte die Wegwarte auf, nur ein Symbol der Knappheit zu sein. Sie etablierte sich als milderes Getränk, das man abends trinken, Kindern geben oder ohne Angst vor einer Überdosis Koffein konsumieren kann. Auf dieser Logik basieren Produkte wie Ricoré – ein Kompromiss zwischen Kaffee und Wegwarte, nicht der Versuch, das eine vollständig durch das andere zu ersetzen.

Obwohl Wegwarte oft als kaffeähnliches Getränk beschrieben wird, ist ihr Geschmacksprofil tatsächlich anders. Sie hat weniger scharfe Bitterkeit, dafür mehr erdige, holzige und karamellige Noten. Sie hat nicht die Säure von Kaffee und sorgt nicht für einen abrupten Energieschub.

Deshalb lieben viele Menschen Wegwarte entweder auf den ersten Schluck oder nehmen sie überhaupt nicht wahr. Sie ist kein Ersatz im wörtlichen Sinne, sondern ein anderes Getränk mit ähnlicher Konsumform.

Heute erlebt Wegwarte eine stille Rückkehr, jedoch in einem anderen Kontext. Sie wird geschätzt als koffeinfreies Getränk, als Quelle pflanzlicher Fasern und als Alternative für Menschen, die bewusst Stimulanzien einschränken. In Cafés und Bioläden erscheint sie neben Matcha, Getreidegetränken und anderen „sanften“ Alternativen zu Kaffee.