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Das britische imperiale System, oder Imperial system, entstand im 18. Jahrhundert in Großbritannien als Versuch, zahlreiche lokale Maßeinheiten für Länge, Gewicht und Volumen zu standardisieren. Im Jahr 1824 verabschiedete das Parlament von Großbritannien das „Weights and Measures Act“, das offizielle Standards für alle britischen Kolonien einführte. Das System wurde in den Ländern des britischen Empires, insbesondere in Kanada, Australien, Indien, Neuseeland und Südafrika, zur Norm.
Ihr Hauptziel war einfach: die Maße für Handel und Wirtschaft zu vereinheitlichen, aber die praktischen und vertrauten Einheiten, die die Bevölkerung bereits kannte, beizubehalten.
Struktur des Systems
Das britische imperiale System ähnelt dem US customary system, hat jedoch einige Unterschiede. Die Basiseinheiten umfassen:
Länge
- Zoll (inch) = 2,54 cm
- Fuß (foot) = 12 Zoll ≈ 30,48 cm
- Yard (yard) = 3 Fuß ≈ 91,44 cm
- Meile (mile) = 1760 Yards ≈ 1,609 km
Gewicht und Masse
- Pfund (pound) = 16 Unzen ≈ 453,6 g
- Unze (ounce) = 28,35 g
- Tonne (Imperial ton) = 2240 Pfund ≈ 1016 kg
Volumen
- Gallone (Imperial gallon) = 4,546 l
- Quart (quart) = 1/4 Gallone ≈ 1,136 l
- Pinte (pint) = 1/8 Gallone ≈ 568 ml
- Fl. Unze (fluid ounce) = 1/160 Gallone ≈ 28,41 ml
Temperatur
- In den USA wird die Fahrenheit-Skala verwendet, während in Großbritannien hauptsächlich Celsius für den Hausgebrauch verwendet wird, aber Fahrenheit noch in historischen Kontexten vorkommt.
Herkunft der Namen und Einheiten
- Zoll (inch) — vom Lateinischen uncia („ein Zwölftel“), ursprünglich die Breite des Daumens.
- Fuß (foot) — die durchschnittliche Länge eines menschlichen Fußes.
- Yard (yard) — der Abstand von der Nase bis zur Spitze des ausgestreckten Arms des Monarchen.
- Meile (mile) — lat. mille passus, tausend Schritte.
- Gallone (gallon) — ein mittelalterliches Maß für Bier und Wein, das in den Regionen variierte.
- Pfund (pound) und Unze (ounce) — lateinisch libra und uncia, Gewichtseinheiten aus römischer Zeit.
Somit kombiniert das System historische „menschliche“ Einheiten mit offiziellen Standards für Handel und Industrie.
Wo es heute verwendet wird
Heute ist Großbritannien offiziell metrisch, aber imperiale Einheiten haben sich im Alltag und in der Kultur erhalten:
- Meilen für Straßenschilder,
- Pinten für Bier,
- Pfund für Körpergewicht,
- Zoll und Fuß für bestimmte Bauarten.
Andere ehemalige Kolonien des britischen Empires – Kanada, Australien, Neuseeland – sind vollständig auf das metrische System umgestiegen, bewahren jedoch manchmal historische Einheiten im Alltag.
Das britische imperiale System ist ein Teil des historischen Erbes, das die Entwicklung des US customary system und der Messtraditionen in vielen Ländern beeinflusst hat. Es zeigt, wie historische Traditionen und alltägliche Bedürfnisse Standards geformt haben, die selbst in der modernen Welt erhalten geblieben sind.
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