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US-amerikanisches Maßsystem — ist ein Maßsystem, das in den Vereinigten Staaten von Amerika verwendet wird. Es stammt aus dem englischen imperialen System (Imperial units), stimmt jedoch nicht vollständig mit diesem überein. Ihre Wurzeln reichen bis in die koloniale Ära zurück: Im 17. und 18. Jahrhundert brachten britische Siedler ihre Maße und Gewichte nach Nordamerika. Nach der Unabhängigkeitserklärung der USA im Jahr 1776 behielt das Land die traditionellen Einheiten bei, passte sie jedoch allmählich an seine eigenen Standards an.
Im 19. Jahrhundert wechselte Europa massenhaft zum metrischen System, jedoch entschieden sich die USA, bei den gewohnten Einheiten zu bleiben, da die Bevölkerung und die Wirtschaft nicht bereit waren, ihre alltäglichen Gewohnheiten zu ändern.
Struktur des Systems
Im Gegensatz zum metrischen System basiert das US-amerikanische Maßsystem nicht auf dem Dezimalsystem. Die meisten Einheiten sind durch „nicht-standardisierte“ Verhältnisse miteinander verbunden, was das System weniger bequem für Berechnungen macht, aber historisch für seine Träger verständlich ist.
Wesentliche Beispiele:
-
Länge:
- 1 Fuß = 12 Zoll,
- 1 Yard = 3 Fuß,
- 1 Meile = 1760 Yards (oder 5280 Fuß).
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Masse und Gewicht:
- 1 Pfund = 16 Unzen (≈ 453,6 g),
- 1 Tonne (US ton) = 2000 Pfund.
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Volumen:
- 1 Gallone = 4 Quarts = 8 Pints = 128 Flüssigunzen (≈ 3,785 l),
- 1 Pint = 16 Flüssigunzen (≈ 473 ml).
- Temperatur: verwendet wird die Fahrenheit-Skala, bei der 32 °F der Gefriertemperatur von Wasser entsprechen und 212 °F dem Siedepunkt.
Die meisten Einheiten im US-amerikanischen Maßsystem stammen aus dem mittelalterlichen Europa, wo „nach Augenmaß“ gemessen wurde — anhand der Körperteile, der Größe von Gegenständen oder gängigen Behältern.
- Fuß (foot) — entsprach ursprünglich der durchschnittlichen Länge eines menschlichen Fußes. In verschiedenen Ländern konnte der „Fuß“ variieren (von 25 bis 34 cm). Erst im 19. Jahrhundert wurde er auf 30,48 cm standardisiert.
- Zoll (inch) — das Wort stammt vom lateinischen uncia („ein Zwölftel“). Ursprünglich entsprach ein Zoll der Breite des Daumens eines Mannes. Später wurde er als die Länge von drei neben einander liegenden Gerstenkörnern definiert. Heute hat der Zoll eine klare Definition — 2,54 cm.
- Yard (yard) — der Legende nach wurde er im 11. Jahrhundert von König Heinrich I. von England eingeführt, der den Yard als die Entfernung von seiner Nase bis zur Spitze seines ausgestreckten Arms definierte. Heute beträgt der Yard 91,44 cm.
- Meile (mile) — stammt vom lateinischen mille passus — „tausend Schritte“. Im antiken Rom war dies eine Länge von etwa 1,48 km. Die englische Meile, die in die USA kam, wurde später auf 5280 Fuß (≈ 1,609 km) festgelegt.
- Pfund (pound) — stammt vom lateinischen libra pondus („Gewicht des Pfundes“). Im antiken Rom entsprach ein Pfund etwa 327 g, variierte jedoch im Laufe der Zeit in verschiedenen Ländern. Das moderne amerikanische Pfund = 453,6 g.
- Unze (ounce) — ebenfalls aus dem Lateinischen (uncia — „ein Zwölftel“). Ursprünglich war die Unze 1/12 eines römischen Pfundes, heute entspricht die amerikanische Unze ≈ 28,35 g.
- Gallone (gallon) — entstand im mittelalterlichen England als Maß für Wein und Bier. In verschiedenen Regionen hatte die Gallone unterschiedliche Volumina, abhängig davon, was gemessen wurde. In den USA wurde die Gallone auf 3,785 l standardisiert, während sie in Großbritannien größer ist — 4,546 l.
- Pint (pint) — bedeutet auf Englisch „kleiner Teil“. Ihr Volumen variierte ebenfalls früher von Region zu Region. In den USA entspricht eine Pint = 473 ml, in Großbritannien — 568 ml.
So bewahrt dieses System alte, „alltägliche“ Einheiten, die mit dem menschlichen Körper oder praktischen Lebensmaßen verbunden sind. Deshalb wird es als weniger „logisch“ angesehen als das metrische System, ist aber gleichzeitig näher am alltäglichen Verständnis.
Unterschiede zum britischen imperialen System
Obwohl das US-amerikanische Maßsystem von britischen Maßen abstammt, gibt es Unterschiede zwischen ihnen. Zum Beispiel ist die Gallone in den USA kleiner als in Großbritannien:
- 1 US gallon = 3,785 l,
- 1 Imperial gallon = 4,546 l.
Deshalb haben selbst englischsprachige Länder manchmal Schwierigkeiten, sich bei Messungen zu verständigen.
Wo es heute angewendet wird
Die USA sind das einzige große Land der Welt, das offiziell nicht auf das metrische System umgestiegen ist. Dennoch ist die Situation selbst in den Staaten uneinheitlich:
- In Wissenschaft, Medizin und Militär werden aktiv metrische Einheiten verwendet;
- In Wirtschaft, Handel und im Alltag — das US-amerikanische Maßsystem;
- In der Produktion und Technik werden oft „doppelte Standards“ angewendet.
Kanada, Großbritannien und einige andere Länder sind offiziell metrisch, haben jedoch für einige Bereiche (zum Beispiel Bier in Pints oder Größe in Fuß) ebenfalls imperiale Maße beibehalten.
Das US-amerikanische Maßsystem ist nicht nur eine Sammlung von Einheiten, sondern auch ein kulturelles Symbol für Amerikaner. Es ist Teil der nationalen Identität und des „amerikanischen Lebensstils“. Gleichzeitig schafft sein paralleles Bestehen mit dem metrischen System Schwierigkeiten im internationalen Handel und in der Wissenschaft.
Trotzdem bleiben die USA eine der wenigen „Inseln“, wo die gewohnten Fuß, Pfund und Gallonen noch lange mit Metern und Litern koexistieren werden.
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