Add-on — ist eine zusätzliche Komponente, die die Möglichkeiten eines bereits installierten Programms, Spiels, Browsers oder eines anderen digitalen Produkts erweitert. An sich funktioniert es normalerweise nicht: Zunächst wird das Hauptprogramm benötigt, an das das Add-on angeschlossen wird.

Der Name stammt vom englischen add-on, was wörtlich „Zusatz“, „Ergänzung“ oder „das, was hinzugefügt wird“ bedeutet. Ein Add-on kann neue Funktionen einführen, die Benutzeroberfläche ändern, bestimmte Aktionen automatisieren oder Inhalte hinzufügen, die in der Basisversion des Produkts nicht vorhanden waren.

Am häufigsten hört man dieses Wort in Gesprächen über Videospiele. Ein Spiel-Add-on kann neue Quests, Orte, Gegenstände, Charaktere oder Hilfselemente der Benutzeroberfläche hinzufügen. Manchmal handelt es sich um eine kleine Ergänzung, die nur zusätzliche Informationen auf dem Bildschirm anzeigt, und manchmal um eine umfangreiche Erweiterung mit einer neuen Handlungskampagne.

Add-ons sind besonders verbreitet in Mehrspieler-Rollenspielen. Zum Beispiel können sie den erlittenen Schaden anzeigen, beim Verwalten des Inventars helfen, an Aktionen während des Kampfes erinnern oder die Anordnung der Benutzeroberflächenelemente ändern. Solche Werkzeuge werden nicht unbedingt von den Entwicklern des Spiels selbst erstellt — oft kümmert sich die Spielergemeinschaft darum.

Add-ons werden auch in Browsern verwendet. Werbeblocker, Passwortmanager, Seitenübersetzer, Rechtschreibprüfungswerkzeuge und Tab-Manager sind alles Beispiele für zusätzliche Komponenten. Allerdings werden in Browsern häufiger die Begriffe „Erweiterungen“ oder extensions verwendet.

In professionellen Programmen können Add-ons Werkzeuge für die Arbeit mit Grafik, Ton, Video, Tabellen oder Programmcode hinzufügen. Zum Beispiel kann ein Add-on für einen Grafikeditor neue Filter anbieten, während ein Modul für ein Büroprogramm Berechnungen oder die Erstellung von Berichten automatisieren kann.

Die Bedeutungen dieser Begriffe überschneiden sich teilweise, sind aber nicht immer austauschbar. DLC — ist herunterladbarer Inhalt für ein Spiel: zusätzliche Charaktere, Kostüme, Missionen, Karten, Waffen oder Handlungserweiterungen. In der Regel wird es vom Entwickler des Spiels veröffentlicht oder offiziell genehmigt und über digitale Geschäfte verbreitet.

Ein Add-on kann nicht nur neuen Inhalt, sondern auch eine funktionale Ergänzung bezeichnen, die die Benutzeroberfläche ändert oder ein nützliches Werkzeug hinzufügt. Darüber hinaus werden Add-ons häufig von den Benutzern selbst erstellt. Gleichzeitig bezeichnen in einigen Spielgemeinschaften die Worte „Add-on“ praktisch jede Ergänzung, einschließlich großer offizieller Erweiterungen.

Deshalb hängt der Unterschied in vielerlei Hinsicht vom Kontext ab. DLC fügt in erster Linie Inhalte zum Spiel hinzu, während ein Add-on sowohl Inhalte als auch neue Funktionen hinzufügen kann.

Diese Begriffe sind verwandt, haben aber unterschiedliche Nuancen.

Mod, abgekürzt von modification, verändert ein bereits vorhandenes Produkt. Es kann die Grafik ersetzen, Mechaniken umgestalten, die Schwierigkeit ändern oder sogar das Spiel in ein nahezu neues Projekt verwandeln. Mods werden hauptsächlich von Benutzern erstellt, obwohl einige Entwickler Modifikationen offiziell unterstützen.

Plugin — ist ein Softwaremodul, das sich über einen dafür vorgesehenen Mechanismus mit dem Hauptprogramm verbindet. Dieser Begriff wird häufig in professioneller Software, Content-Management-Systemen, Audio-Editoren und Entwicklungsumgebungen verwendet.

Add-on — ist ein breiterer und weniger technischer Begriff. Damit kann sowohl eine Browsererweiterung, ein Hilfswerkzeug für ein Spiel als auch ein zusätzliches Modul eines Programms bezeichnet werden. Im alltäglichen Sprachgebrauch sind die Grenzen zwischen Add-on, Mod, Plugin und Erweiterung oft verschwommen.

Ein Add-on erhält bestimmten Zugriff auf das Hauptprogramm, den Browser oder die Benutzerdaten, daher ist es riskant, Ergänzungen von zufälligen Websites zu installieren. Eine schädliche Komponente kann persönliche Informationen sammeln, aufdringliche Werbung anzeigen oder die Funktionalität des Programms stören.

Vor der Installation sollte man die Quelle, den Autor, die Bewertungen und die Liste der Berechtigungen, die die Ergänzung anfordert, überprüfen. Für Browser ist es besser, offizielle Kataloge von Erweiterungen zu verwenden, und für Spiele — geprüfte Plattformen und Ressourcen, denen die Gemeinschaft vertraut.

Man sollte auch die Kompatibilität berücksichtigen. Nach einem Update des Hauptprogramms kann das alte Add-on aufhören zu funktionieren oder Fehler verursachen. In diesem Fall muss es aktualisiert, vorübergehend deaktiviert oder gelöscht werden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Add-on eine von der Hauptanwendung abhängige Ergänzung ist, die deren Funktionen erweitert oder neuen Inhalt hinzufügt. Es ist eine bequeme Möglichkeit, ein Spiel, einen Browser oder ein Programm an die eigenen Bedürfnisse anzupassen, ohne das gesamte Produkt zu ändern.