Wenn ein Mensch zu Beginn des 20. Jahrhunderts versucht hätte, das 21. Jahrhundert zu zeichnen, hätte er wahrscheinlich fliegende Autos, Städte unter transparenten Kuppeln, Roboter-Butler und Weltraumhotels auf dem Mond dargestellt.

Die meisten dieser Prognosen haben sich nicht erfüllt. Dennoch haben sie nicht an ihrem Charme verloren. Im Gegenteil, heute lösen solche Bilder besondere Begeisterung aus. Sie haben etwas zugleich Naives, Kühnes und erstaunlich Schönes.

Eine solche Vision der Zukunft nennt man Retrofuturismus.

Es ist nicht nur ein künstlerischer Stil oder eine Richtung im Design. Retrofuturismus ermöglicht es, den morgigen Tag durch die Augen von Menschen zu sehen, die vor Jahrzehnten oder sogar einem Jahrhundert lebten, und zu sehen, wovon sie träumten und was sie von der Entwicklung der Menschheit erwarteten.

Retrofuturismus ist eine künstlerische Richtung, die Vorstellungen von der Zukunft, die für vergangene Epochen charakteristisch sind, mit einem modernen Blick auf die Geschichte verbindet.

Einfacher gesagt, ist es „die Zukunft, wie sie in der Vergangenheit gesehen wurde“.

Heute, wenn wir alte Zeitschriften, Plakate, Bücher oder Filme betrachten, können wir sehen, wie Menschen das 21. Jahrhundert vor vielen Jahrzehnten vorgestellt haben. Diese Bilder wurden zur Grundlage des Retrofuturismus.

Er ist leicht zu erkennen an der Kombination aus antiker Ästhetik und fantastischen Technologien: Luftschiffe neben Raumschiffen, dampfbetriebene Mechanismen, die Roboter steuern, oder Autos aus dem Atomzeitalter mit charakteristischem Design der 1950er Jahre.

Trotz seines Namens hat sich der Retrofuturismus relativ spät entwickelt.

Der Begriff selbst wurde erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts aktiv verwendet, als klar wurde, dass die Realität ganz anders war, als sie von Schriftstellern, Künstlern und Ingenieuren früherer Generationen vorgestellt wurde.

Die Bilder der Zukunft entstanden jedoch viel früher. Besonders aktiv wurden sie am Ende des 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geschaffen – in einer Zeit des rasanten Fortschritts in Wissenschaft, Technik und Industrie.

Elektrizität, Autos, Luftschiffe, Flugzeuge, Radio und später der Beginn des Weltraumzeitalters schufen das Gefühl, dass die Menschheit an der Schwelle zu unglaublichen Entdeckungen steht.

Es schien, als würden die Menschen bald auf anderen Planeten leben, Roboter würden alle Hausarbeiten erledigen, und der Verkehr würde einfach über den Städten fliegen.

Einige dieser Prognosen haben sich tatsächlich erfüllt. Andere blieben schöne Fantasien.

Deshalb nehmen wir sie heute nicht mehr als Prognosen wahr, sondern als eine Art historische Dokumente, die von den Hoffnungen, Ängsten und Vorstellungen der Menschen ihrer Epoche erzählen.

Interessanterweise stellten sich die Menschen in verschiedenen Jahrzehnten oft die kommende Welt nach einem ähnlichen Prinzip vor.

Am Ende des 19. Jahrhunderts waren viele Künstler überzeugt, dass alle neuen Maschinen mit Dampf betrieben werden würden.

In den 1950er Jahren glaubten fast alle Science-Fiction-Autoren, dass die Hauptenergiequelle das Atom sein würde. Deshalb sieht man in der Werbung dieser Zeit Atomautos, Atomflugzeuge und sogar Haushaltsgeräte, die angeblich mit Kernenergie betrieben werden.

In den 1960er Jahren wurde der Weltraum zum Haupttraum.

Viele waren überzeugt, dass bereits zu Beginn des 21. Jahrhunderts touristische Flüge zum Mond so alltäglich sein würden wie heute Flugreisen.

Moderne Leser könnten solche Prognosen naiv erscheinen, doch sie zeigen hervorragend, welche Entdeckungen und Technologien die Menschen ihrer Zeit am meisten faszinierten.

Zu den ersten, die die Zukunft erforschten, gehörten tatsächlich die Schriftsteller.

Jules Verne sagte im 19. Jahrhundert erstaunlich genau das Erscheinen von U-Booten, Flügen zum Mond und viele andere Erfindungen voraus.

Herbert Wells verband in seinen Romanen wissenschaftliche Ideen mit Überlegungen zur Zukunft der Menschheit und schuf Welten, die auch heute noch Schriftsteller, Regisseure und Künstler inspirieren.

Interessanterweise können viele klassische Werke Utopien und Anti-Utopien ebenfalls durch die Linse des Retrofuturismus betrachtet werden. Sie zeigen die Zukunft so, wie sie von den Autoren ihrer Zeit vorgestellt wurde. Deshalb sind diese Bücher heute nicht nur wegen ihrer Handlungen interessant, sondern auch wegen der Art und Weise, wie sie wissenschaftliche, soziale und kulturelle Vorstellungen vergangener Generationen widerspiegeln.

Retrofuturismus ist kein einheitlicher Stil. Im Laufe der Zeit bildeten sich um ihn mehrere separate Strömungen, von denen jede die Zukunft so zeigt, wie sie in einer bestimmten historischen Epoche vorgestellt wurde.

Deshalb erinnern einige Werke an das viktorianische England mit Dampfbetrieben, andere an das Atomzeitalter der 1950er Jahre, und wieder andere reproduzieren futuristische Computer aus der Ära der Magnetbänder.

Die bekannteste Variante dieser Richtung ist der Steampunk.

Seine Handlung spielt normalerweise in einer Welt, die dem viktorianischen England des 19. Jahrhunderts ähnelt. Dort haben Technologien unglaubliche Fortschritte gemacht, funktionieren jedoch nicht mit Elektrizität oder digitalen Computern, sondern mit Dampfmaschinen, mechanischen Getrieben und komplexen Uhrwerken.

Deshalb sieht man im Steampunk riesige mechanische Roboter, dampfbetriebene Luftschiffe, Pilotenbrillen, bronzene Mechanismen und skurrile Erfindungen, die gleichzeitig antik und futuristisch wirken.

Die Werke von Jules Verne und Herbert Wells hatten einen erheblichen Einfluss auf die Bildung dieser Ästhetik.

Dieselpunk versetzt uns bereits in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts – etwa zwischen den 1920er und 1950er Jahren.

Er ist leicht an massiven Maschinen, Lokomotiven, Flugzeugen, militärischer Ästhetik, Art-Déco-Architektur und industriellen Landschaften zu erkennen.

Wenn Steampunk die Dampfzeit romantisiert, zeigt Dieselpunk eine Welt, in der technologischer Fortschritt untrennbar mit Verbrennungsmotoren, großer Industrie und raschem Ingenieurwesen verbunden ist.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war die Menschheit von der Atomenergie fasziniert.

In den 1950er und 1960er Jahren waren viele überzeugt, dass gerade das Atom das Leben der Menschen für immer verändern würde. Künstler und Schriftsteller stellten sich Atomautos, Flugzeuge, Haushaltsgeräte und sogar ganze Städte vor, die mit kompakten Kernreaktoren betrieben werden würden.

Diese Fantasien wurden zur Grundlage des Atompunk.

Für diese Richtung sind lebendige Farben, geschwungene Formen, Weltraummotive, Optimismus und fast grenzenloser Glaube an Wissenschaft und technischen Fortschritt charakteristisch.

Im Gegensatz zu den vorherigen Strömungen zeigt der Kassettenfuturismus (Cassette Futurism) die Zukunft so, wie sie in den 1970er und 1980er Jahren vorgestellt wurde.

Hier dominieren große Computer, CRT-Monitore, Magnetbänder, Tastenfeldsteuerungen und endlose Reihen blinkender Anzeigen.

Heute erscheint diese Technik veraltet, aber vor einigen Jahrzehnten verkörperte sie die modernsten Technologien.

Ein bekanntes Beispiel für diesen Stil ist der Film „Alien“ von 1979. Das Raumschiff ist mit Computern ausgestattet, die heute primitiv erscheinen, obwohl sie damals als Höhepunkt des technischen Fortschritts galten.

Heute findet man diesen Stil praktisch in allen Kunstformen.

Im Kino sind herausragende Beispiele „Brazil“ von Terry Gilliam, „Sky Captain and the World of Tomorrow“, „Tomorrowland“ sowie der bereits erwähnte „Alien“, der eines der besten Beispiele für Kassettenfuturismus darstellt.

In der Welt der Videospiele wird die retrofuturistische Ästhetik nicht weniger aktiv genutzt. Die Serie BioShock kombiniert Art-Déco-Architektur mit fantastischen Technologien, Fallout zeigt eine Welt, die für immer in den Vorstellungen der Zukunft der 1950er Jahre geblieben ist, und The Outer Worlds ahmt bewusst die Science-Fiction der Mitte des 20. Jahrhunderts nach.

Heute kann man diesen Stil auch im Grafikdesign, in der Architektur, in der Werbung, in der Mode und in der digitalen Kunst sehen. Er hilft, eine besondere Atmosphäre zu schaffen – Nostalgie für die Zukunft, die die Menschheit nie gesehen hat.

Das Paradoxon des Retrofuturismus besteht darin, dass er in Wirklichkeit nicht so sehr über die Zukunft erzählt, sondern über die Vergangenheit. Durch fantastische Maschinen, Weltraumstädte und unglaubliche Erfindungen sehen wir, wovon verschiedene Generationen von Menschen träumten und wie sie sich den morgigen Tag vorstellten.

Deshalb weckt dieser Stil sowohl Nostalgie als auch Begeisterung. Er erinnert daran, dass jede Epoche ihr eigenes Bild von der Zukunft schafft, das fast nie mit der Realität übereinstimmt.

Vielleicht liegt darin der Hauptwert des Retrofuturismus. Er zeigt nicht, wie die Welt geworden ist, sondern wie die Menschen aufrichtig hofften, sie zu sehen. Und obwohl die meisten dieser Fantasien sich nicht erfüllten, hinterließen sie ein reiches kulturelles Erbe, das auch heute noch Schriftsteller, Künstler, Regisseure, Designer und Millionen von Science-Fiction-Fans auf der ganzen Welt inspiriert.