Seiches — stehende Wellen in Seen und Meeren

Seiches — das sind besondere Wellen, die in geschlossenen oder halbgeschlossenen Gewässern entstehen, wenn das Wasser hin und her schwingt, wie ein Pendel. Im Gegensatz zu normalen Wellen, die sich an der Oberfläche bewegen, stehen Seiches still: Der Wasserspiegel hebt sich an einem Ende des Sees, während er am anderen Ende sinkt. Dann wiederholt sich der Prozess in die entgegengesetzte Richtung. Solche Schwingungen sind in Seen, Buchten, Fjorden und sogar in großen Reservoirs zu beobachten.

Die Ursache für Seiches ist normalerweise ein langanhaltender starker Wind oder ein plötzlicher Wechsel des atmosphärischen Drucks, der das Wasser zu einem Ufer drängt. Wenn der Wind nachlässt oder der Druck sich ausgleicht, „rollt“ das Wasser zurück und beginnt zu schwingen, bis es im Gleichgewicht ist. Seiches können auch nach Erdbeben entstehen — dann werden sie seismisch genannt. In solchen Fällen kann das Wasser in Seen Minuten oder sogar Stunden nach den Erschütterungen schwanken.

Neben den Oberflächen-Seiches gibt es auch innere Seiches. Diese entstehen nicht an der Oberfläche, sondern im Inneren des Gewässers, zwischen Schichten von Wasser unterschiedlicher Temperatur oder Dichte. Diese inneren Schwingungen können deutlich größer sein, als von außen sichtbar, und erheblichen Einfluss auf ökologische Prozesse haben — wie das Mischen von Wasser, die Verteilung von Sauerstoff und Nährstoffen.

Zusammen mit dem Begriff Seiche wird oft Wasserstand erwähnt — das ist ein ganz anderes Phänomen. Der Wasserstand wird in engen Mündungen von Flüssen beobachtet, wenn während der Flut das Meerwasser gegen die Strömung eindringt und eine hohe und bewegliche Welle bildet, die flussaufwärts rollt. Während also der Wasserstand eine bewegliche Flutwelle ist, ist die Seiche eine stehende. Sie bewegt sich nicht nach vorne, sondern schwingt nur innerhalb des Gewässers.

Einer der bekanntesten Orte, an denen Seiches beobachtet wurden, ist der schottische Loch Ness. Wissenschaftler haben bestätigt, dass dort regelmäßig innere Seiches auftreten — große Unterwasserwellen, die entlang des Sees an der Grenze zwischen kalten und warmen Wasserschichten wandern. Solche Unterwasserbewegungen können Amplituden von mehreren Metern erreichen, während die Oberfläche des Sees dabei fast ruhig bleibt. Diese Naturphänomene könnten laut Wissenschaftlern die „seltsamen Wellen“ oder unerwarteten Wasserbewegungen erklären, die manchmal als Erscheinungen des mythischen Ungeheuers angesehen wurden.

Seiches sind nicht nur ein interessantes Naturphänomen, sondern auch ein wichtiger Faktor für die Hydrologie. Sie beeinflussen das Mischen von Wasser, die Verteilung von Temperatur und Sauerstoff, und in Häfen können sie starke Schwankungen des Wasserspiegels erzeugen, die für Schiffe und Anleger gefährlich sind. Moderne Wissenschaftler verfolgen Seiches mithilfe von Wasserstandssensoren, Bojen und Temperatursensoren, um besser zu verstehen, wie sie die Ökosysteme und das Verhalten von Gewässern beeinflussen.