Das Internet gebiert ständig neue Wörter, Abkürzungen und Memes, die schnell über die Grenzen einzelner Gemeinschaften hinausgehen und Teil des alltäglichen Wortschatzes werden. Eine dieser sprachlichen Moden der letzten Jahre sind Abkürzungen, die auf „AFO“ enden. Einige von ihnen haben einen humorvollen Charakter, andere sind Symbole ganzer Online-Bewegungen geworden, und einige haben sogar politische Bedeutung erlangt.

Das bekannteste Beispiel ist FAFO, was als Fuck Around and Find Out entschlüsselt wird. Auf Deutsch könnte dieser Ausdruck ungefähr als „Mach es und du wirst es erfahren“ übersetzt werden, obwohl die wörtliche Übersetzung deutlich grober wäre.

Der Sinn des Satzes besteht darin, dass unüberlegte Handlungen unvermeidlich Konsequenzen haben. Zunächst verhält sich eine Person oder Organisation provokant, ignoriert Warnungen oder provoziert, und dann sieht sie sich den Folgen ihrer eigenen Taten gegenüber. Aufgrund seiner Universalität wurde der Ausdruck schnell in Memes, sozialen Netzwerken und sogar in journalistischen Überschriften populär.

Im Jahr 2022 wurde der Ausdruck FAFO besonders im Kontext der russischen Invasion in die Ukraine populär, als er häufig für ironische Kommentare zu den misslungenen Aktionen der russischen Armee verwendet wurde.

Wenn FAFO ein einzelner Ausdruck ist, dann hat sich NAFO (North Atlantic Fella Organization) zu einem ganzen Internet-Phänomen entwickelt. Der Name ist eine offensichtliche Parodie auf die NATO (North Atlantic Treaty Organization), aber die „Organisation“ selbst hat keine offizielle Struktur. Es handelt sich um eine dezentralisierte Online-Community von Menschen aus der ganzen Welt, die die Ukraine unterstützen und Humor, Memes und Satire nutzen, um der russischen Propaganda entgegenzuwirken.

Die Geschichte von NAFO begann im Frühjahr 2022, bereits nach dem Beginn der umfassenden Invasion Russlands in die Ukraine. Einer ihrer Gründer gilt als der polnische Twitter-Nutzer (jetzt X) mit dem Pseudonym Kama, der begann, lustige Bilder von Shiba-Inu-Hunden zu veröffentlichen. Diese Bilder wurden auf der Grundlage des beliebten Internet-Memes Doge erstellt. Der Künstler und Freiwillige, bekannt als Kama, bot allen, die Spenden zur Unterstützung der ukrainischen Militärs machten, personalisierte Avatare mit Shiba-Inu in verschiedenen Outfits an.

So entstanden die sogenannten „Fellas“ (fellas) — lustige Hunde in Helmen, Militäruniformen, Diplomatenanzügen oder mit Attributen historischer Figuren. Das Wort fella („Kamerad“, „Typ“) gab der gesamten Gemeinschaft ihren Namen. Die Abkürzung North Atlantic Fella Organization wurde zu einer humorvollen Antwort auf den Namen der NATO und gleichzeitig zu einem Hinweis auf den internationalen Charakter der Bewegung.

Ursprünglich war NAFO eine kleine Gruppe von Twitter-Nutzern, die russische Propagandisten verspotteten, Memes verbreiteten und Spendenaktionen für die Ukraine unterstützten. Im Laufe der Zeit wuchs die Bewegung schnell. Militäranalysten, Journalisten, Diplomaten, Wissenschaftler und sogar hochrangige Beamte begannen, sich anzuschließen. Irgendwann hatten einige Vertreter des Verteidigungsministeriums Litauens, estnische Politiker, ehemalige NATO-Soldaten und bekannte internationale Experten ihre eigenen Avatare mit „Fellas“.

Ein Merkmal von NAFO war, dass die Teilnehmer sich nicht nur auf Witze beschränkten. Die Gemeinschaft sammelte aktiv Geld für ukrainische Freiwilligenorganisationen, insbesondere für den „Georgischen Legion“ und andere Projekte, die den ukrainischen Militärs halfen. Dank der Popularität der Memes wurden Millionen von Dollar an Spenden gesammelt.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal von NAFO war der Kommunikationsstil. Anstatt lange Diskussionen mit Propagandisten zu führen, antworteten die Teilnehmer der Bewegung oft mit Ironie, Fotomontagen und sarkastischen Kommentaren. Genau das machte NAFO zu einem so erkennbaren Phänomen. In gewissem Sinne wurden Memes zu einem Instrument des Informationskriegs.

Im Laufe der Zeit wurden Shiba-Inu in Schutzwesten und Helmen zu einem der Symbole der internationalen Unterstützung für die Ukraine. Und was als einige humorvolle Bilder auf Twitter begann, wurde unerwartet zu einem echten kulturellen Phänomen. Die Teilnehmer von NAFO bestehen weiterhin darauf, dass sie keine echte Organisation sind, sondern eher eine große Gemeinschaft von Freunden, die durch gemeinsame Werte, Liebe zu Memes und den Wunsch, der Ukraine zu helfen, verbunden sind.

Das Internet ist längst nicht mehr nur ein Ort zum Austausch von Informationen. Hier entstehen neue Wörter, Witze und Symbole, die allmählich Teil der modernen Kultur werden. FAFO erinnert an die Folgen unüberlegter Handlungen, NAFO zeigt die Kraft des Humors im Kampf gegen Propaganda, und Dutzende anderer „-AFO“ demonstrieren, wie kreativ Online-Communities sein können.

Vielleicht werden diese auf den ersten Blick seltsamen Abkürzungen in einigen Jahrzehnten als eine Art Folklore des Zeitalters der sozialen Medien betrachtet — ebenso charakteristisch für das 21. Jahrhundert wie Volksweisheiten oder Anekdoten für frühere Generationen.