Renifery z nienaturalnie dużymi oczami, błyszczący brokat, pompony zamiast śniegu i Santa, który utknął w kominie — w innym ubraniu takie połączenie mogłoby świadczyć o katastrofalnym braku smaku. Ale dla brzydkiego swetra bożonarodzeniowego jest prawie idealne. Im dziwniejszy, jaśniejszy i zabawniejszy wygląd ma taki sweter, tym lepiej spełnia swoją rolę.

Brzydki sweter bożonarodzeniowy — to świąteczny sweter z celowo przesadzonym, kiczowatym lub staromodnym wzornictwem. Angielską nazwę można przetłumaczyć jako „brzydki sweter bożonarodzeniowy”, chociaż słowo ugly używane jest tu raczej ironicznie. Tego rodzaju odzież niekoniecznie uważana jest za naprawdę brzydką: ceni się ją za przesadność, humor i zdolność do natychmiastowego tworzenia świątecznego nastroju.

Najłatwiej rozpoznać brzydki sweter według zasady „wszystko i od razu”. Na nim mogą sąsiadować płatki śniegu, renifery, choinki, Santa, cekiny i żartobliwy napis. Do tradycyjnych kolorów czerwonego, zielonego i białego dodaje się złoty, różowy, niebieski lub jakikolwiek inny kolor, który uczyni wzór jeszcze bardziej widocznym.

Szczególnie efektowne modele ozdabia się pomponami, brokatem, dzwoneczkami, sztucznym futrem, przestrzennymi figurkami, a nawet diodowymi girlandami. Jednak „brzydki sweter” niekoniecznie musi przypominać kostium karnawałowy. Czasami to po prostu staromodny sweter z dużym reniferem lub naiwnym zimowym wzorem — dokładnie taki, który mógł przetrwać w rodzinnym szafie od lat 80. lub 90.

Główna cecha stylu — celowa nieadekwatność. Projekt zdaje się łamać zasady dobrego smaku, ale robi to świadomie i dla żartu.

Nazwa zależy nie tylko od wzornictwa, ale także od wariantu języka angielskiego. W USA i Kanadzie częściej mówi się Christmas sweater, podczas gdy w Wielkiej Brytanii popularne jest wyrażenie Christmas jumper. Odpowiednio, „brzydki” wariant mogą nazywać zarówno ugly Christmas sweater, jak i ugly Christmas jumper.

Skrócone wyrażenie ugly sweater zazwyczaj ma to samo znaczenie, gdy jest używane w kontekście zimowych świąt. Po ukraińsku pojawiają się nazwy brzydki sweter bożonarodzeniowy, zabawny sweter bożonarodzeniowy, śmieszny noworoczny sweter i po prostu sweter bożonarodzeniowy. Ostatnie pojęcie jest szersze: daleko nie każda odzież z zimowym wzorem należy do stylu ugly Christmas sweater.

Nazwa „noworoczny sweter” jest również popularna w sklepach i wyszukiwaniach, chociaż sama tradycja ukształtowała się wokół Bożego Narodzenia. W praktyce takie rzeczy nosi się przez cały okres świąteczny, więc granica między odzieżą bożonarodzeniową a noworoczną jest dość umowna.

Zimowe dziane rzeczy z płatkami śniegu, reniferami i geometrycznymi wzorami istniały długo przed pojawieniem się wyrażenia ugly Christmas sweater. W drugiej połowie XX wieku świąteczne swetry stały się wyraźną częścią kultury masowej: nosili je prezenterzy telewizyjni, postacie z rodzinnych seriali i bohaterowie filmów bożonarodzeniowych.

Wtedy taka odzież zazwyczaj nie była celowo robiona na śmieszną. Problem był inny: moda się zmieniała, a kolorowe swetry z dużymi wzorami zaczęły wydawać się staromodnymi. Rzecz, którą kiedyś darowano jako uroczy świąteczny strój, stopniowo przekształciła się w symbol niewygodnego prezentu od krewnych.

Jednym z najsłynniejszych ekranowych przykładów pojawił się w filmie „Dziennik Bridget Jones” z 2001 roku. Mark Darcy przychodzi na świąteczne spotkanie w zielonym swetrze z dużą głową renifera — i ten szczegół pomaga stworzyć komiczne pierwsze wrażenie o bohaterze.

Na początku lat 2000. podejście do podobnej odzieży się zmieniło: ludzie zaczęli nosić ją celowo i z ironią. Szczególnie znana stała się Ugly Christmas Sweater Party, którą Chris Boyd i Jordan Birch zorganizowali w Vancouver w 2002 roku. Często nazywana jest pierwszą imprezą tego typu, chociaż podobne prywatne wydarzenia mogły odbywać się wcześniej. Wydarzenie w Vancouver jest ważne przede wszystkim dlatego, że przekształciło lokalny żart w rozpoznawalny świąteczny format.

Ugly Christmas Sweater Party, czyli impreza brzydkich swetrów bożonarodzeniowych, to tematyczne świętowanie, na które goście przychodzą w najbardziej zabawnym, kolorowym lub absurdalnym swetrze, który udało im się znaleźć lub zrobić samodzielnie. Czasami uczestnicy rywalizują o tytuł właściciela najbrzydszego stroju.

Taki format nie wymaga skomplikowanego dress code'u. Stary sweter można ozdobić brokatem, bombkami choinkowymi, filcowymi figurkami lub pomponami. Nie trzeba się obawiać, że dekoracji jest za dużo: przesada jest częścią zamysłu.

Z czasem pojawił się również Ugly Christmas Sweater Day, czyli Dzień brzydkiego swetra bożonarodzeniowego. Obchodzony jest w trzeci piątek grudnia, zakładając tematyczną odzież do pracy, szkoły, na imprezy i wydarzenia charytatywne.

Ta odzież ma ważną zaletę: nie wymaga, aby wyglądać poważnie czy nienagannie. Przeciwnie, im bardziej widoczny jest „błąd” stylistyczny, tym ciekawszy może być wizerunek. Brzydki sweter pozwala zażartować z świątecznej uroczystości, ale jednocześnie nie rezygnować z samego święta.

Swetry bożonarodzeniowe wywołują również nostalgię za starymi filmami, rodzinnymi zdjęciami i rzeczami ręcznie robionymi. Współcześni producenci wykorzystują rozpoznawalny format do projektów z bohaterami komiksów, gier wideo, seriali i memów. Dlatego teraz brzydki sweter bożonarodzeniowy może być nie tylko „babcinym” swetrem z reniferem, ale także częścią kultury geekowskiej.

Nie ma potrzeby kupowania nowej taniej syntetycznej rzeczy tylko na jedną imprezę. Autentyczny brzydki sweter można znaleźć w second handzie, pożyczyć od znajomych lub zrobić ze starego swetra. W końcu sens tej odzieży nie polega na tym, aby odpowiadać modzie, ale na tym, aby z przyjemnością złamać prawie wszystkie jej zasady.