Warum kehren die Störche jeden Frühling in die Ukraine zurück?

Gerade schmilzt der Schnee und die warmen Strahlen der Frühlingssonne berühren die ukrainischen Felder, erscheinen am Himmel wieder die vertrauten Silhouetten — die Störche kehren zurück. Diese majestätischen Vögel legen jedes Jahr Tausende von Kilometern von Afrika nach Ukraine zurück, um hier wieder zu nisten. Aber warum wählen sie gerade die Ukraine? Was macht sie besser als das warme Afrika, wo die Störche den Winter verbringen?

Frühling und Sommer in der Ukraine sind eine wahre Explosion des Lebens. Zu dieser Zeit werden Frösche, Mäuse, Regenwürmer, Insekten und anderes Kleingetier aktiv, mit dem die Störche ihre gefräßigen Küken füttern. Ein Nest kann bis zu vier Kilogramm Nahrung pro Tag verbrauchen! Eine so reiche Nahrungsquelle ist unbedingt notwendig, um gesunden und lebensfähigen Nachwuchs großzuziehen. In Afrika, wo die Störche überwintern, herrscht in der Sommerzeit Hitze, Dürre, Wasser verschwindet und die Menge an verfügbarer Nahrung nimmt ab — besonders für die Küken.

Im Sommer sind die Tage in der Ukraine viel länger als in tropischen Regionen. Das bedeutet, dass die Störche mehr Stunden für die Nahrungssuche und das Füttern der Kleinen haben. Selbst eine zusätzliche Stunde Tageslicht erhöht die Überlebenschancen der Küken erheblich und stärkt sie. In Afrika hingegen, besonders in äquatorialen Breiten, ist der Tag kürzer — und diese Zeit reicht nicht aus, um sich angemessen um den Nachwuchs zu kümmern.

Neben der Nahrung bietet die Ukraine noch eine weitere Schlüsselbedingung — ausreichend Wasser. Im Gegensatz zum trockenen Afrika gibt es in unserem Klima viele feuchte Wiesen, Flussauen und sumpfige Gebiete, die ideale Lebensräume für die Jagd und das Nisten bieten. Hier haben die Störche alles Notwendige für eine sichere und effektive Aufzucht ihrer Jungen.

Über Jahrtausende haben sich die Störche an diesen Zyklus angepasst: Überwinterung in Afrika, Fortpflanzung im Norden. Die Populationen, die in der Ukraine, Polen oder Deutschland nisteten, waren erfolgreicher — ihr Nachwuchs überlebte besser, und im Laufe der Zeit setzte sich genau dieses Modell evolutionär durch. Heute kehren die meisten Störche instinktiv an die Orte zurück, an denen sie geboren wurden.

Obwohl die Ukraine eines der wichtigsten Länder für Störche ist, ist sie nicht die einzige. Jedes Jahr kehren diese Vögel auch nach Polen (wo es über 25.000 Paare gibt), Weißrussland, Litauen, Lettland, Rumänien, Ungarn, Bulgarien, Deutschland (wo jedes Jahr über 7.000 Paare nisten) zurück. In Westeuropa nisten viele Störche in Spanien, Portugal, Frankreich, Italien. Einige Populationen erreichen sogar Großbritannien sowie zentralasiatische Länder, obwohl sie dort seltener sind.

Im Winter migrieren die Störche nach Afrika. Die westlichen Populationen ziehen über Gibraltar nach Westafrika (Mali, Nigeria), während die östlichen über die Türkei, den Sinai und das Niltal nach Ostafrika (Kenia, Tansania, Uganda) ziehen. In Marokko, in der Nähe des Atlasgebirges und der Küste, überwintert eine beträchtliche Anzahl von Störchen. Einige von ihnen bleiben dort sesshaft — besonders in der Nähe von Städten, wo es Mülldeponien oder Farmen mit leichtem Zugang zu Nahrung gibt.

In letzter Zeit beeinflussen jedoch die Klimaveränderungen auch die Störche. Einige bleiben im Winter in Spanien oder sogar im Süden Europas, wo es Mülldeponien oder andere Nahrungsquellen gibt. Gleichzeitig gibt es Bedenken, da die Störche gefährliche Abfälle fressen könnten.