Jeśli oglądasz anime, czytasz mangę lub interesujesz się japońską popkulturą, słowo NEET prawdopodobnie przynajmniej raz pojawiło się obok pojęć hikikomori, otaku czy freeter. Dlatego łatwo je odebrać jako nazwę kolejnej japońskiej subkultury lub po prostu synonim osoby, która siedzi w domu i nie pracuje.

W rzeczywistości wszystko jest nieco bardziej skomplikowane. NEET to przede wszystkim termin społeczno-ekonomiczny, który wcale nie powstał w Japonii. Japończycy zapożyczyli go znacznie później, a tam zyskał dodatkowe kulturowe skojarzenia i trafił do mangi, anime i internetowego slangu.

NEET to skrót od angielskiego Not in Education, Employment or Training: osoba nie pracuje, nie uczy się i nie odbywa szkolenia zawodowego.

Po angielsku NEET wymawia się mniej więcej jak „nit”. W języku japońskim słowo zapisuje się katakaną — ニート (nīto, mniej więcej „nito”).

W tekstach ukraińskich najczęściej zachowuje się oryginalne zapisanie NEET. Tak właśnie termin jest używany, na przykład, w nowoczesnych materiałach UNICEF Ukraina o młodzieży ze statusem NEET. Warianty „NIT” i „NITy” również można spotkać w niektórych ukraińskich tekstach naukowych i popularnych, ale ustalonego odpowiednika w języku ukraińskim jak na razie nie ma.

Dlatego najwygodniej mówić „osoba ze statusem NEET”, „młodzież kategorii NEET” lub po prostu zostawić angielski skrót. Wariant „nit” jest odpowiedni raczej jako oddanie wymowy, szczególnie gdy mowa o anime i japońskiej popkulturze.

Pomimo silnej asocjacji z Japonią, pojęcie ma brytyjskie pochodzenie.

Pod koniec lat 90. w Wielkiej Brytanii szukano sposobu na osobne opisywanie młodych ludzi, którzy po zakończeniu obowiązkowej edukacji nie kontynuowali nauki, nie pracowali i nie odbywali szkolenia zawodowego. W 1999 roku brytyjska Social Exclusion Unit opublikowała raport Bridging the Gap: New Opportunities for 16–18 Year Olds Not in Education, Employment or Training. Po nim sformułowanie not in education, employment or training oraz skrót NEET zyskały szerokie rozpowszechnienie. 

Z czasem pojęcie zaczęto stosować w innych krajach oraz w międzynarodowej statystyce. Przy tym nie ma jednego uniwersalnego przedziału wiekowego dla NEET: zależy on od konkretnego kraju i metodologii badania.

W Japonii pojęcie szczególnie aktywnie omawiane jest od początku lat 2000. Angielskie NEET przekształca się tutaj w japońskie ニート — nīto, a wraz z zapożyczeniem nieco zmienia się jego znaczenie.

Japońskie Ministerstwo Zdrowia, Pracy i Opieki Społecznej tradycyjnie używało pojęcia tzw. 若年無業者 — młodych ludzi bez pracy. Do tej grupy zaliczano osoby w wieku 15–34 lata, które nie pracują i jednocześnie nie uczą się ani nie zajmują się prowadzeniem gospodarstwa domowego. 

To ważna różnica w porównaniu do szerszego międzynarodowego pojęcia NEET. Osoba, która straciła pracę i aktywnie szuka nowej, może być uwzględniana w wskaźniku NEET w międzynarodowej statystyce, ale niekoniecznie odpowiada tradycyjnemu japońskiemu określeniu nīto. Dlatego w badaniach czasami nawet rozróżnia się międzynarodowy NEET oraz specyficznie japońskie pojęcie Niito.

Znaczącą rolę w popularyzacji terminu w Japonii odegrała książka ekonomisty Yūji Genda i dziennikarki Mie Maganumi ニート―フリーターでもなく失業者でもなく, wydana w 2004 roku. Jej tytuł można w przybliżeniu przetłumaczyć jako „NEET: nie freeterzy i nie bezrobotni”. Książka była poświęcona młodym ludziom, którzy wypadli z typowej ścieżki „nauka — poszukiwanie pracy — zatrudnienie”. 

To właśnie w tym okresie „nito” stopniowo wychodzi poza socjologię i statystykę państwową i staje się rozpoznawalnym słowem japońskiej kultury masowej.

Najczęściej NEET mylony jest z hikikomori, ponieważ jedna osoba rzeczywiście może należeć do obu kategorii.

Jednak słowa opisują różne rzeczy.

NEET dotyczy pracy i edukacji. Osoba nie pracuje, nie uczy się i nie odbywa szkolenia zawodowego.

Hikikomori dotyczy izolacji społecznej. Osoba przez długi czas prawie nie uczestniczy w życiu społecznym i przeważnie pozostaje w domu.

Dlatego nit wcale nie musi być hikikomori. Może wychodzić z domu, spotykać się z przyjaciółmi, mieć zainteresowania, aktywnie komunikować się w internecie lub podróżować — i przy tym nie pracować ani się nie uczyć.

I odwrotnie: osoba może żyć bardzo izolowanie, ale pracować zdalnie. W takim przypadku mówienie o statusie NEET byłoby już niepoprawne.

Właśnie dlatego, że te stany mogą się pokrywać, w japońskiej popkulturze często łączone są w jednej postaci. Na przykład, Tatsuhiro Satō z Welcome to the N.H.K. nie uczy się, nie pracuje i prawie nie wychodzi z mieszkania. Jego historia dobrze pokazuje różnicę: brak pracy i nauki odpowiada pojęciu NEET, podczas gdy długotrwała samoizolacja związana jest już z hikikomori.

Obok NEET w materiałach o japońskim społeczeństwie często pojawia się jeszcze jedno słowo — freeter (フリーター, furītā).

I tutaj różnica jest zasadnicza: freeter pracuje.

Tak nazywa się głównie młodych ludzi, którzy zamiast stałego zatrudnienia pracują na niepełny etat, godzinowo lub zmieniają tymczasowe prace. W Japonii pojęcie to stało się szczególnie widoczne jeszcze w latach 80. i 90., na długo przed masowym rozpowszechnieniem słowa nīto.

Dlatego freeter może nie mieć stabilnej pracy, ale i tak bierze udział w rynku pracy. NEET — nie.

W statystyce to tylko kategoria, jednak w codziennym japońskim języku ニート stopniowo przekształciło się w etykietę.

Powód częściowo tkwi w samym terminie: opisuje on osobę wyłącznie przez to, czego nie robi. Nie uczy się. Nie pracuje. Nie odbywa szkolenia. Ale nic nie mówi o tym, dlaczego tak się stało.

Za jednym statusem mogą stać zupełnie różne historie: nieudane poszukiwanie pierwszej pracy, długi okres przerwy po nauce, okoliczności rodzinne, utrata motywacji, problemy ekonomiczne lub trudności z powrotem do normalnego życia po długotrwałej izolacji.

W kulturze masowej wszystkie te niuanse często znikają. Tak powstaje stereotypowy nit: młoda osoba bez pracy, która żyje z rodzicami, gra w gry wideo, siedzi w internecie i szczególnie nie stara się nic zmieniać. To właśnie ten obraz poprzez anime, mangę, gry wideo i fora stał się znany publiczności daleko poza Japonią.

Dlatego spotykając słowo NEET w anime, nie należy automatycznie odbierać go jako dokładnej diagnozy socjologicznej. Często jest to po prostu krótki opis postaci, która nie pracuje i nie uczy się oraz wypadła z typowej dla swojego wieku ścieżki społecznej.

A różnicę między bliskimi japońskimi pojęciami można zapamiętać dość prosto: NEET mówi o zatrudnieniu i edukacji, freeter — o niestabilnej lub tymczasowej pracy, a hikikomori — o izolacji społecznej. Te pojęcia mogą się pokrywać, ale nie są synonimami.