Auf der Spieleseite kann man sofort mehrere Kaufoptionen sehen: Standardausgabe, Deluxe Edition, einzelne DLC und daneben auch Season Pass. Aus dem Namen geht nicht immer hervor, was genau angeboten wird: ein Abonnement für mehrere Monate, Zugang zur Spielsaison oder ein Set zukünftiger Erweiterungen.

Im klassischen Sinne ist Season Pass ein Paket mit zusätzlichem Inhalt für das Spiel, das mit einem einzigen Kauf erworben wird. Es kann bereits veröffentlichte DLC und Erweiterungen enthalten, die später erscheinen.

Zum Beispiel planen die Entwickler, für das Spiel zwei Story-Erweiterungen, einen neuen Standort und mehrere Charaktere herauszubringen. Anstatt jedes DLC einzeln zu kaufen, kann der Spieler den Season Pass erwerben und erhält den gesamten darin angekündigten Inhalt nach und nach.

So erklärt es auch die Dokumentation von Steamworks: Der Season Pass ist ein Paket aus vorhandenem und zukünftigen DLC, dessen Zugang mit einem einzigen Kauf erworben werden kann. Wenn eine neue Erweiterung erscheint, erhalten die Inhaber des Passes Zugang dazu.

Es gibt kein einheitliches Set – es wird vom Herausgeber des jeweiligen Spiels bestimmt. Dies können Story-Erweiterungen, neue Missionen und Standorte, Charaktere, Karten, Modi, Waffen, Fahrzeuge oder kosmetische Gegenstände sein.

Gleichzeitig enthält der Season Pass normalerweise nicht das eigentliche Basisspiel. Wenn er separat verkauft wird, muss man zunächst das Hauptspiel besitzen, um den Inhalt nutzen zu können.

Eine andere Situation sind spezielle Ausgaben wie Gold, Deluxe oder Ultimate Edition. In diesen ist der Season Pass manchmal bereits zusammen mit dem Spiel enthalten, sodass man ihn nicht separat kaufen muss.

Der Hauptvorteil dieses Modells ist die Möglichkeit, mehrere Erweiterungen auf einmal in einem Paket zu erwerben. Oft ist es auch günstiger, als jedes DLC einzeln zu kaufen.

Allerdings ist ein Rabatt keine zwingende Voraussetzung. Vor dem Kauf sollte man sich ansehen, welcher Inhalt genau im Pass enthalten ist und wie viel die gleichen Erweiterungen einzeln kosten werden.

Es gibt auch einen anderen Aspekt: Ein Teil des Inhalts wird vom Spieler tatsächlich im Voraus gekauft. Einige DLC können sich zum Zeitpunkt des Verkaufs des Season Pass noch in der Entwicklung befinden. Aus diesem Grund verlangt Steam beispielsweise von den Entwicklern, anzugeben, welche Erweiterungen in ein solches Paket enthalten sind und wann sie voraussichtlich erscheinen werden. Valve bezeichnet den Verkauf des Season Pass direkt als Versprechen zukünftiger Inhalte.

DLC (downloadable content) ist eine spezifische herunterladbare Erweiterung für das Spiel. Dies kann eine neue Story-Kampagne, ein Charakter, eine Karte, ein Set von Gegenständen oder eine große Erweiterung sein.

Season Pass ist ein Paket, das mehrere solcher DLCs bündeln kann.

Das heißt, der Unterschied ist ziemlich einfach: DLC ist der zusätzliche Inhalt selbst, während der Season Pass eine Möglichkeit ist, ein bestimmtes Set von Erweiterungen auf einmal zu erwerben.

Gleichzeitig bedeutet der Kauf eines Season Pass nicht automatisch, dass der Spieler alle DLCs, die jemals für das Spiel erscheinen werden, erhält. Der Herausgeber legt im Voraus fest, welche Erweiterungen in den jeweiligen Pass enthalten sind. Anderer Inhalt kann separat verkauft werden.

Diese Begriffe werden oft aufgrund des Wortes pass verwechselt, und die Situation wird dadurch kompliziert, dass die Entwickler selbst die Namen nicht immer gleich verwenden.

Im klassischen Sinne gibt der Season Pass Zugang zu einem Set von Erweiterungen, während der Battle Pass ein Belohnungssystem bietet, das man während des Spiels schrittweise freischalten muss.

Im Battle Pass gibt es normalerweise Stufen oder Etappen. Der Spieler erfüllt Aufgaben, sammelt Erfahrung und erhält nach und nach Skins, In-Game-Währung und andere Belohnungen. Ein solcher Pass ist oft an eine bestimmte Saison gebunden und hat eine begrenzte Gültigkeitsdauer.

Im Season Pass ist die Mechanik anders. Wenn ein bestimmtes DLC im erworbenen Paket enthalten ist, erhält der Inhaber des Passes nach dessen Veröffentlichung Zugang dazu, unabhängig von seinem Level oder den erfüllten Aufgaben.

Steamworks unterscheidet ebenfalls zwischen diesen beiden Modellen, weist jedoch darauf hin, dass die Namen Season Pass und Battle Pass in realen Spielen manchmal unterschiedlich verwendet werden und einige Systeme sogar Merkmale beider kombinieren.

Deshalb sollte man sich nicht nur auf den Namen verlassen – es ist besser, die Beschreibung des jeweiligen Passes zu lesen.

Der englische Ausdruck season pass bedeutet wörtlich „Saisonpass“ oder „Abonnement für die Saison“. Er existierte lange vor Videospielen und konnte beispielsweise ein Abonnement für eine Reihe von Sportspielen oder anderen Veranstaltungen während einer bestimmten Saison bezeichnen.

In der Spieleindustrie wurde diese Idee an zusätzlichen Inhalten angepasst: Ein Kauf gewährt Zugang zu einer Reihe von Veröffentlichungen, die für einen bestimmten Zeitraum geplant sind.

Eines der frühen bekannten Beispiele war der Season Pass für Mortal Kombat 2011. Er kostete 1200 Microsoft Points und gab Xbox 360-Besitzern vier DLC-Charaktere – faktisch vier zum Preis von dreien. Neue Kämpfer wurden den Passinhabern nach ihrer Veröffentlichung zugänglich.

Im Laufe der Zeit wurde dieses Modell in großen Spielen, für die nach der Veröffentlichung mehrere bedeutende Erweiterungen geplant waren, verbreitet.

Der Name kann den Eindruck erwecken, dass der Season Pass nur für einige Monate funktioniert und der gekaufte Inhalt dann verschwindet. Für das klassische Modell ist dies normalerweise nicht der Fall.

Das Wort season bezeichnet hier eher einen bestimmten Zyklus geplanter Erweiterungen. Nach der Veröffentlichung der DLC, die im Pass enthalten sind, bleiben diese normalerweise für den Inhaber zugänglich, genauso wie anderer gekaufter Inhalt.

Dies ist ein weiterer wichtiger Unterschied zu vielen Battle Pass, die tatsächlich an eine bestimmte Saison gebunden sind und eine begrenzte Zeit für den Erhalt von Belohnungen haben.

Wenn das Spiel einem wirklich gefällt und man plant, die zukünftigen Erweiterungen zu spielen, kann der Season Pass vorteilhafter und bequemer sein als deren separater Kauf.

Aber vor der Zahlung sollte man sich ansehen, was genau im Paket enthalten ist, welche DLCs bereits veröffentlicht wurden, welche nur geplant sind und ob der Preis des Passes wirklich günstiger ist.

Somit ist der Season Pass in seinem klassischen Sinne kein Abonnement und nicht einfach eine kostenpflichtige Spielsaison. Es ist ein Paket mit zusätzlichem Inhalt, das es ermöglicht, mit einem einzigen Kauf mehrere DLCs zu erhalten – entweder sofort oder nach und nach nach ihrer Veröffentlichung.