На сторінці гри можна побачити одразу кілька варіантів покупки: стандартне видання, Deluxe Edition, окремі DLC, а поруч — ще й Season Pass. За назвою не завжди зрозуміло, що саме пропонують: підписку на кілька місяців, доступ до ігрового сезону чи набір майбутніх доповнень.

У класичному значенні Season Pass — це пакет додаткового контенту для гри, який купують однією покупкою. До нього можуть входити вже випущені DLC та доповнення, які з'являться пізніше.

Наприклад, розробники планують випустити для гри два сюжетні доповнення, нову локацію та кількох персонажів. Замість того щоб купувати кожне DLC окремо, гравець може придбати Season Pass і отримувати весь заявлений у ньому контент у міру виходу.

Саме так поняття пояснює й документація Steamworks: Season Pass — це пакет наявного та майбутнього DLC, доступ до якого можна придбати однією покупкою. Коли чергове доповнення виходить, власники пропуску отримують до нього доступ.

Єдиного набору немає — його визначає видавець конкретної гри. Це можуть бути сюжетні доповнення, нові місії та локації, персонажі, карти, режими, зброя, транспорт або косметичні предмети.

При цьому Season Pass зазвичай не містить саму базову гру. Якщо він продається окремо, для використання його контенту спочатку потрібно мати основну гру.

Інша ситуація — спеціальні видання на кшталт Gold, Deluxe або Ultimate Edition. До них Season Pass іноді вже включений разом із грою, тому окремо купувати його не потрібно.

Головна перевага такої моделі — можливість одразу придбати кілька доповнень одним пакетом. Нерідко це ще й дешевше, ніж купувати кожне DLC окремо.

Однак знижка не є обов'язковою умовою. Перед покупкою варто подивитися, який саме контент входить до пропуску та скільки ті самі доповнення коштуватимуть окремо.

Є й інший нюанс: частину контенту гравець фактично купує заздалегідь. Деякі DLC на момент продажу Season Pass можуть ще перебувати в розробці. Через це Steam, наприклад, вимагає від розробників вказувати, які доповнення входять до такого пакета та коли приблизно вони мають вийти. Valve прямо називає продаж Season Pass обіцянкою майбутнього контенту.

DLC (downloadable content) — це конкретне завантажуване доповнення до гри. Ним може бути нова сюжетна кампанія, персонаж, карта, набір предметів або велике розширення.

Season Pass — це пакет, який може об'єднувати кілька таких DLC.

Тобто різниця досить проста: DLC — це сам додатковий контент, а Season Pass — спосіб придбати певний набір доповнень одразу.

Водночас покупка Season Pass не означає автоматично, що гравець отримає всі DLC, які коли-небудь вийдуть для гри. Видавець заздалегідь визначає, які саме доповнення входять до конкретного пропуску. Інший контент може продаватися окремо.

Ці поняття часто плутають через слово pass, а ситуацію ускладнює те, що самі розробники не завжди використовують назви однаково.

У класичному розумінні Season Pass дає доступ до набору доповнень, а Battle Pass пропонує систему нагород, які потрібно поступово відкривати під час гри.

У Battle Pass зазвичай є рівні або етапи. Гравець виконує завдання, набирає досвід і поступово отримує скіни, внутрішньоігрову валюту та інші нагороди. Такий пропуск часто прив'язаний до конкретного сезону й має обмежений строк дії.

У Season Pass механіка інша. Якщо певне DLC входить до придбаного пакета, після його виходу власник пропуску отримує до нього доступ незалежно від свого рівня чи виконаних завдань.

Steamworks також розділяє ці дві моделі, хоча зазначає, що назви Season Pass і Battle Pass у реальних іграх іноді використовують по-різному, а деякі системи взагалі поєднують риси обох.

Тому орієнтуватися лише на назву не варто — краще прочитати опис конкретного пропуску.

Англійський вислів season pass буквально означає «сезонний пропуск» або «абонемент на сезон». Він існував задовго до відеоігор і міг позначати, наприклад, абонемент на серію спортивних матчів чи інших подій протягом певного сезону.

В ігровій індустрії цю ідею пристосували до додаткового контенту: одна покупка дає доступ до серії релізів, запланованих на певний період.

Одним із ранніх відомих прикладів став Season Pass для Mortal Kombat 2011 року. Він коштував 1200 Microsoft Points і давав власникам Xbox 360 чотирьох DLC-персонажів — фактично чотирьох за ціною трьох. Нові бійці ставали доступними власникам пропуску після їхнього релізу.

Згодом така модель стала поширеною у великих іграх, для яких після релізу планували кілька значних доповнень.

Назва може створити враження, ніби Season Pass працює лише кілька місяців, а потім придбаний контент зникає. Для класичної моделі це зазвичай не так.

Слово season тут радше позначає певний цикл запланованих доповнень. Після виходу DLC, що входять до пропуску, вони зазвичай залишаються доступними власнику так само, як і інший придбаний контент.

Це ще одна важлива відмінність від багатьох Battle Pass, які справді прив'язані до конкретного сезону та мають обмежений час для отримання нагород.

Якщо гра точно подобається і ви плануєте проходити майбутні доповнення, Season Pass може бути вигіднішим і зручнішим за їхню окрему покупку.

Але перед оплатою варто подивитися, що саме входить до пакета, які DLC вже вийшли, які тільки заплановані та чи справді ціна пропуску вигідніша.

Отже, у своєму класичному значенні Season Pass — це не підписка і не просто платний ігровий сезон. Це пакет додаткового контенту, який дозволяє однією покупкою отримати кілька DLC — одразу або поступово після їхнього виходу.