Na stronie gry można zobaczyć od razu kilka wariantów zakupu: standardowe wydanie, Deluxe Edition, oddzielne DLC, a obok — jeszcze i Season Pass. Z nazwy nie zawsze jest jasne, co dokładnie oferują: subskrypcję na kilka miesięcy, dostęp do sezonu gry czy zestaw przyszłych dodatków.

W klasycznym znaczeniu Season Pass — to pakiet dodatkowej zawartości do gry, który kupuje się jednym zakupem. Może on zawierać już wydane DLC oraz dodatki, które pojawią się później.

Na przykład, deweloperzy planują wydać dla gry dwa fabularne dodatki, nową lokalizację oraz kilku postaci. Zamiast kupować każde DLC osobno, gracz może nabyć Season Pass i otrzymywać całą zapowiedzianą w nim zawartość w miarę jej wydania.

Dokładnie tak pojęcie wyjaśnia również dokumentacja Steamworks: Season Pass — to pakiet dostępnego i przyszłego DLC, do którego dostęp można nabyć jednym zakupem. Gdy kolejne rozszerzenie się ukazuje, właściciele passu otrzymują do niego dostęp.

Nie ma jednego zestawu — określa go wydawca konkretnej gry. Mogą to być fabularne dodatki, nowe misje i lokalizacje, postacie, mapy, tryby, broń, transport lub przedmioty kosmetyczne.

Przy tym Season Pass zazwyczaj nie zawiera samej podstawowej gry. Jeśli sprzedawany jest osobno, aby skorzystać z jego zawartości, najpierw trzeba mieć podstawową grę.

Inna sytuacja — specjalne wydania, takie jak Gold, Deluxe lub Ultimate Edition. W ich przypadku Season Pass czasami jest już włączony razem z grą, więc nie trzeba go kupować osobno.

Główną zaletą takiego modelu — możliwość od razu zakupić kilka dodatków jednym pakietem. Często jest to również tańsze niż kupowanie każdego DLC osobno.

Jednak zniżka nie jest obowiązkowym warunkiem. Przed zakupem warto sprawdzić, jaki dokładnie kontent wchodzi w skład passu i ile te same dodatki będą kosztować osobno.

Jest też inny niuans: część zawartości gracz faktycznie kupuje z wyprzedzeniem. Niektóre DLC w momencie sprzedaży Season Pass mogą jeszcze być w fazie rozwoju. Z tego powodu Steam, na przykład, wymaga od deweloperów wskazania, jakie dodatki wchodzą w skład takiego pakietu oraz kiedy mniej więcej mają się ukazać. Valve bezpośrednio nazywa sprzedaż Season Pass obietnicą przyszłej zawartości.

DLC (downloadable content) — to konkretne pobierane rozszerzenie do gry. Może to być nowa kampania fabularna, postać, mapa, zestaw przedmiotów lub duże rozszerzenie.

Season Pass — to pakiet, który może łączyć kilka takich DLC.

Różnica jest więc dość prosta: DLC — to sama dodatkowa zawartość, a Season Pass — sposób na zakup określonego zestawu dodatków od razu.

Jednocześnie zakup Season Pass nie oznacza automatycznie, że gracz otrzyma wszystkie DLC, które kiedykolwiek wyjdą dla gry. Wydawca z góry określa, które dokładnie dodatki wchodzą w skład konkretnego passu. Inna zawartość może być sprzedawana osobno.

Te pojęcia często są mylone przez słowo pass, a sytuację komplikuje to, że sami deweloperzy nie zawsze używają nazw w ten sam sposób.

W klasycznym rozumieniu Season Pass daje dostęp do zestawu dodatków, a Battle Pass oferuje system nagród, które trzeba stopniowo odblokowywać podczas gry.

W Battle Pass zazwyczaj są poziomy lub etapy. Gracz wykonuje zadania, zdobywa doświadczenie i stopniowo otrzymuje skiny, walutę wewnątrz gry oraz inne nagrody. Taki pass często jest związany z konkretnym sezonem i ma ograniczony czas trwania.

W Season Pass mechanika jest inna. Jeśli konkretne DLC wchodzi w skład zakupionego pakietu, po jego wydaniu właściciel passu otrzymuje do niego dostęp niezależnie od swojego poziomu czy wykonanych zadań.

Steamworks również rozdziela te dwa modele, chociaż zaznacza, że nazwy Season Pass i Battle Pass w rzeczywistych grach czasami są używane w różny sposób, a niektóre systemy w ogóle łączą cechy obu.

Dlatego nie warto kierować się tylko nazwą — lepiej przeczytać opis konkretnego passu.

Angielskie wyrażenie season pass dosłownie oznacza „sezonowy pass” lub „abonament na sezon”. Istniało ono długo przed grami wideo i mogło oznaczać na przykład abonament na serię meczów sportowych czy innych wydarzeń w danym sezonie.

W branży gier tę ideę dostosowano do dodatkowej zawartości: jeden zakup daje dostęp do serii wydania, zaplanowanych na określony okres.

Jednym z wczesnych znanych przykładów był Season Pass dla Mortal Kombat z 2011 roku. Kosztował 1200 punktów Microsoft i dawał właścicielom Xbox 360 czterech DLC-postaci — faktycznie czterech w cenie trzech. Nowi wojownicy stawali się dostępni dla właścicieli passu po ich wydaniu.

Z czasem taki model stał się powszechny w dużych grach, dla których po wydaniu planowano kilka znaczących dodatków.

Nazwa może stworzyć wrażenie, że Season Pass działa tylko przez kilka miesięcy, a potem zakupiona zawartość znika. W klasycznym modelu zazwyczaj tak nie jest.

Słowo season oznacza tutaj raczej pewien cykl zaplanowanych dodatków. Po wydaniu DLC, które wchodzą w skład passu, zazwyczaj pozostają one dostępne dla właściciela tak samo, jak inna zakupiona zawartość.

To jeszcze jedna ważna różnica w porównaniu do wielu Battle Pass, które rzeczywiście są związane z konkretnym sezonem i mają ograniczony czas na zdobycie nagród.

Jeśli gra naprawdę się podoba i planujesz przechodzić przyszłe dodatki, Season Pass może być korzystniejszy i wygodniejszy niż ich osobny zakup.

Jednak przed opłatą warto sprawdzić, co dokładnie wchodzi w skład pakietu, jakie DLC już wyszły, jakie są tylko zaplanowane oraz czy cena passu jest rzeczywiście korzystniejsza.

Tak więc, w swoim klasycznym znaczeniu Season Pass — to nie subskrypcja i nie po prostu płatny sezon gry. To pakiet dodatkowej zawartości, który pozwala jednym zakupem uzyskać kilka DLC — od razu lub stopniowo po ich wydaniu.