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Krabbeln ist eine besondere Form des hygienischen Verhaltens von Vögeln, bei der sie absichtlich mit Ameisen in Kontakt treten. In der internationalen wissenschaftlichen Literatur wird dieses Phänomen als Anting (vom englischen ant – „Ameise“) bezeichnet.
Beim Krabbeln nimmt der Vogel entweder Ameisen mit dem Schnabel und reibt sie über sein Gefieder oder setzt sich einfach auf einen Ameisenhaufen oder legt sich darauf, sodass die Insekten selbst über seinen Körper krabbeln können. Wissenschaftler bezeichnen diese beiden Varianten als aktives und passives Krabbeln.
Dieses Verhalten ist keineswegs zufällig. Es wird bei mehr als 200 Vogelarten auf fast allen Kontinenten beobachtet. Krabbeln wurde bei Drosseln, Staren, Krähen, Eichelhähern, Spechten, Spatzen, Elstern, Spottdrosseln, amerikanischen Eichelhähern und vielen anderen Arten beschrieben.
Trotz jahrzehntelanger Forschung können Wissenschaftler immer noch nicht endgültig beantworten, warum Vögel dies tun. Es gibt mehrere überzeugende Hypothesen, von denen jede nur einen Teil der Beobachtungen erklärt. Deshalb bleibt das Krabbeln auch heute eines der interessantesten Rätsel im Verhalten von Vögeln.
Forscher sind auch daran interessiert, dass nicht nur wilde Vögel sich so verhalten. Ähnliche Verhaltensweisen wurden auch bei Papageien, Krähen und anderen Vögeln in Gefangenschaft beobachtet. Wenn keine Ameisen in der Nähe sind, versuchen sie manchmal, andere Gegenstände oder sogar aromatische Pflanzen zu verwenden, was auf die Komplexität dieses Instinkts hinweist und nicht auf eine zufällige Reaktion auf Insekten.
Warum Vögel sich mit Ameisen beschäftigen
Trotz der Tatsache, dass das Krabbeln bereits vor über einem Jahrhundert beschrieben wurde, gibt es immer noch keine eindeutige Antwort darauf, warum es notwendig ist. Biologen glauben, dass dieses Verhalten mehrere Funktionen erfüllen kann. Verschiedene Vogelarten, und manchmal sogar das gleiche Individuum, können das Krabbeln je nach Jahreszeit, Zustand des Gefieders oder Anzahl der Parasiten zu unterschiedlichen Zwecken nutzen.
Deshalb sprechen wissenschaftliche Arbeiten heute nicht von einer richtigen Theorie, sondern von mehreren wahrscheinlichsten Erklärungen.
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Bekämpfung von Parasiten
Die verbreitetste Hypothese bezieht sich auf die Pflege des Gefieders.
Die meisten Ameisen, die von Vögeln verwendet werden, gehören zur Familie der Formicinae. Zur Verteidigung setzen sie Ameisensäure frei – eine Substanz mit antimikrobiellen und insektiziden Eigenschaften. Bei Kontakt mit dem Gefieder kann diese Säure potenziell kleine Parasiten abwehren oder sogar zerstören:
Federlinge;
Gefiedermilben;
Läuse und andere Ektoparasiten.
Einige Laborexperimente bestätigen, dass Ameisensäure tatsächlich negative Auswirkungen auf bestimmte Parasiten hat. Gleichzeitig zeigen Feldstudien nicht immer einen gleich ausgeprägten Effekt, weshalb diese Hypothese bisher nicht als endgültig bewiesen gilt.
Pflege des Gefieders
Eine andere Theorie besagt, dass die Säure hilft, das Gefieder in gutem Zustand zu halten.
Das Gefieder wird allmählich durch Fett, Hautreste, Staub, Pilze und Bakterien verschmutzt. Der Kontakt mit Ameisensäure kann das Wachstum von Mikroorganismen teilweise hemmen und zur Reinigung der Oberfläche der Feder beitragen.
Dies ist besonders wichtig für Vögel, da selbst eine geringfügige Verschlechterung des Gefieders die Wärmeisolierung, die wasserabweisenden Eigenschaften und die Flugfähigkeit beeinträchtigt.
Erleichterung des Federwechsels
Einige Ornithologen vermuten, dass das Krabbeln während des Federwechsels helfen kann.
Wenn alte Federn durch neue ersetzt werden, juckt die Haut oft, und neue Federn sind oft mit dünnen Keratinmembranen bedeckt. Der Kontakt mit Ameisen oder deren Säure kann das Jucken teilweise lindern oder die Reinigung neuer Federn anregen.
Es gibt nur wenige direkte Beweise für diese Theorie, aber interessant ist, dass das Krabbeln bei einigen Arten tatsächlich häufiger während des Federwechsels beobachtet wird.
Vorbereitung von Ameisen zum Verzehr
Es gibt eine weitere interessante Hypothese, die das aktive Krabbeln erklärt.
Bevor sie eine Ameise fressen, drücken einige Vögel sie mehrmals mit ihrem Schnabel zusammen oder reiben sie über den Boden oder das Gefieder. Dadurch gibt das Insekt fast die gesamte Ameisensäure ab, die einen scharfen Geschmack hat.
So entlädt der Vogel gewissermaßen den Abwehrmechanismus der Ameise, was es ihm erleichtert, sie zu schlucken.
Deshalb ist es manchmal schwierig zu bestimmen, ob ein Vogel sich mit dem Krabbeln um die Pflege des Gefieders kümmert oder einfach „Essen zubereitet“. In einigen Fällen können sich diese beiden Verhaltensweisen sogar kombinieren.
Vielleicht gibt es nicht nur eine richtige Antwort
Heute neigen die meisten Forscher zu der Meinung, dass das Krabbeln keine universelle Funktion hat.
Wahrscheinlich hat sich dieses Verhalten als multifunktionale Methode zur Körperpflege entwickelt. Es kann gleichzeitig helfen, Parasiten zu kontrollieren, das Gefieder sauber zu halten, den Federwechsel zu erleichtern und manchmal auch Ameisen sicherer zum Verzehr zu machen.
Deshalb bleibt das Krabbeln auch nach Dutzenden von wissenschaftlichen Studien eines der interessantesten und mysteriösesten Beispiele für das Verhalten von Vögeln.
Aktives und passives Krabbeln
Ornithologen unterscheiden zwei Haupttypen des Krabbelns: aktives und passives. Sie unterscheiden sich in der Art und Weise, wie der Vogel mit den Ameisen interagiert, obwohl das Ziel dieses Verhaltens wahrscheinlich dasselbe ist.
Aktives Krabbeln
Aktives Krabbeln (active anting) ist die bekannteste Form dieses Verhaltens.
In diesem Fall nimmt der Vogel selbst eine lebende Ameise mit dem Schnabel und beginnt, sie über sein Gefieder zu reiben. Am häufigsten bearbeitet er die Stellen, die während der normalen Reinigung schwer zu erreichen sind:
die Unterseite der Flügel;
der Schwanz;
der Rücken;
die Schultern;
der Bereich am Halsansatz.
Manchmal verwendet der Vogel mehrere Ameisen gleichzeitig, indem er sie nacheinander vom Boden aufnimmt. Wenn das Insekt aufhört, Ameisensäure abzusondern oder stirbt, kann der Vogel es wegwerfen oder schlucken und die nächste nehmen.
Von außen betrachtet, scheint es, als würde der Vogel sich sehr sorgfältig mit lebenden Ameisen „kämmen“.
Gerade das aktive Krabbeln unterstützt am besten die Hypothese über die Verwendung von Ameisensäure zur Pflege des Gefieders.
Passives Krabbeln
Beim passiven Krabbeln (passive anting) läuft alles anders.
Der Vogel findet einen Ameisenhaufen oder einen Ort, an dem Ameisen aktiv umherlaufen, und setzt sich dann oder legt sich sogar direkt darauf. Er breitet seine Flügel weit aus, senkt den Schwanz, neigt manchmal den Kopf und verharrt einige Minuten lang.
In dieser Zeit krabbeln die Ameisen selbst über den Körper des Vogels und gelangen zwischen die Federn. Um sich vor dem unerwarteten „Riesen“ zu verteidigen, setzen sie Ameisensäure frei.
Der Vogel bewegt sich kaum und ändert nur gelegentlich seine Körperposition, damit die Ameisen verschiedene Bereiche des Gefieders erreichen können.
Für einen Außenstehenden kann diese Position seltsam oder sogar beunruhigend erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es ein ganz normales Verhalten.
Welcher Weg kommt häufiger vor
Eine eindeutige Antwort gibt es nicht.
Bei verschiedenen Vogelarten überwiegen unterschiedliche Varianten. Einige verwenden fast immer aktives Krabbeln, während andere viel häufiger passives praktizieren.
Manchmal kann derselbe Vogel je nach Situation beide Methoden anwenden. Wenn zum Beispiel ein großer Ameisenhaufen in der Nähe ist, kann er passives Krabbeln nutzen. Wenn es jedoch nur wenige Ameisen gibt, ist es bequemer, sie einzeln aufzuheben.
Interessanterweise verwenden Vögel in einigen Fällen nicht nur Ameisen. Forscher haben ein ähnliches Verhalten bei Tausendfüßlern, Käfern, Raupen und sogar aromatischen Pflanzen beschrieben. Dennoch bleiben Ameisen die häufigsten „Helfer“ während dieses ungewöhnlichen Verfahrens zur Pflege des Gefieders.
Warum Vögel gerade Ameisen verwenden
Auf den ersten Blick mag es seltsam erscheinen, dass Vögel gerade Ameisen gewählt haben, da es viele andere Insekten gibt. Wahrscheinlich liegt es jedoch nicht an den Ameisen selbst, sondern an ihren Abwehrstoffen.
Die meisten Arten, die am Krabbeln beteiligt sind, gehören zur Unterfamilie Formicinae. Im Falle einer Gefahr stechen sie nicht, sondern sprühen oder setzen Ameisensäure frei. Diese Substanz gilt als der Hauptgrund, warum Vögel so ein ungewöhnliches Interesse an ihnen zeigen.
Gleichzeitig sind nicht alle Ameisen für das Krabbeln geeignet. Ornithologen haben festgestellt, dass Vögel oft Arten ignorieren, die sich hauptsächlich mit starken Bissen verteidigen oder einen anderen Typ chemischen Schutz haben. Das deutet darauf hin, dass sie nicht zufällig irgendwelche Ameisen wählen, sondern gewissermaßen „bevorzugen“, solche auszuwählen, die die gewünschten Substanzen absondern.
Ein weiterer interessanter Fakt ist, dass einige Vögel vor der Verwendung die Ameise mit dem Schnabel zusammendrücken. So zwingen sie sie, den größten Teil der Ameisensäure abzugeben, noch bevor sie beginnen, sie über das Gefieder zu reiben oder sie zu schlucken.
Diese Selektivität zeigt erneut, dass das Krabbeln kein zufälliges Spiel mit Insekten ist, sondern ein komplexes Verhalten, das sich im Laufe der Evolution entwickelt hat. Obwohl alle seine Funktionen noch nicht endgültig geklärt sind, ziehen Vögel offensichtlich einen gewissen Nutzen aus diesem Verfahren.
Welche Vögel sich mit Ameisen beschäftigen
Krabbeln ist kein Verhalten von nur einer oder zwei Arten. Bis heute wurde es bei mehr als 200 Vogelarten beschrieben, und neue Beobachtungen kommen weiterhin hinzu. Am häufigsten wird es bei Singvögeln (Passeriformes) festgestellt, aber nicht nur dort.
Interessanterweise tritt dieses Verhalten bei Arten auf, die keine engen Verwandten sind. Das bedeutet, dass das Krabbeln wahrscheinlich nicht von einem gemeinsamen Vorfahren vererbt wurde, sondern unabhängig in verschiedenen evolutionären Linien als nützliche Methode zur Pflege des Gefieders entstanden ist.
Vögel, bei denen Krabbeln am häufigsten beobachtet wird
Zu den Arten, bei denen das Krabbeln gut dokumentiert ist, gehören:
Drosseln;
Stare;
Eichelhäher;
Krähen;
Raben;
Elstern;
Spottdrosseln;
Mistelzweige;
Schwarzdrosseln;
Rotkehlchen;
Spechte;
einige Taubenarten;
einige Spatzenarten.
Besonders gut wurde dieses Verhalten bei Vertretern der Familie der Rabenvögel untersucht. Eichelhäher, Krähen und Elstern verwenden nicht nur regelmäßig Ameisen, sondern zeigen auch sehr vielfältige Arten des Krabbelns – sowohl aktiv als auch passiv.
Krabbeln bei Papageien
Ja. Obwohl Papageien nicht die bekanntesten „Ameisenliebhaber“ sind, wurde ein solches Verhalten sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft mehrfach beobachtet.
Einige Papageien nehmen Ameisen mit dem Schnabel auf und reiben sie über ihr Gefieder, andere verwenden stattdessen aromatische Blätter, Blumen oder sogar Zitrusschalen. Daher vermuten Forscher, dass für bestimmte Arten nicht nur die Ameisen selbst, sondern auch bestimmte chemische Substanzen, die sie absondern, wichtig sein könnten.
Die Verwendung von Pflanzen wird jedoch nicht als klassisches Krabbeln betrachtet – es handelt sich um eine spezielle Form der sogenannten Selbstbehandlung mit pflanzlichen Materialien (self-anointing), obwohl das Verhaltensprinzip sehr ähnlich ist.
Kann man Krabbeln in der Ukraine beobachten
Ja, obwohl es nicht einfach ist.
In der Ukraine gibt es viele Vogelarten, bei denen das Krabbeln in anderen europäischen Ländern beschrieben wurde. Vor allem sind dies:
der Haussperling;
der Schwarzdrossel;
der Gesangsdrossel;
der Eichelhäher;
die Graue Krähe;
die Elster;
die Rabenkrähe;
der große Buntspecht.
Es ist jedoch ziemlich schwierig, den Prozess selbst zu beobachten. Das Krabbeln dauert nicht lange, und Vögel beschäftigen sich normalerweise an ruhigen Orten, wo sie nicht gestört werden.
Deshalb bemerken die meisten Menschen dieses Verhalten nie, obwohl es buchstäblich in einem Stadtpark oder einem nahegelegenen Wald stattfinden kann.
Andere Hygienemaßnahmen bei Vögeln
Krabbeln ist nur eines von vielen Verfahren zur Körperpflege. Tatsächlich verbringen Vögel einen erheblichen Teil des Tages damit, ihr Gefieder in gutem Zustand zu halten, da dessen Zustand die Fähigkeit zu fliegen, Wärme zu speichern und gesund zu bleiben, beeinflusst.
Reinigung des Gefieders mit dem Schnabel
Das wichtigste tägliche Verfahren ist das Kämmen des Gefieders (auf Englisch preening).
Der Vogel sortiert jedes Feder sorgfältig mit dem Schnabel, reinigt es von Staub, richtet die Borsten aus und entfernt kleine Verunreinigungen. Dabei verteilt er auch das Sekret der Bürzeldrüse – eine fettige Substanz, die hilft, die Elastizität der Feder zu erhalten und ihre wasserabweisenden Eigenschaften zu verbessern.
Die meisten Vögel widmen dieser Prozedur die meiste Zeit.
Bad in Wasser
Viele Arten baden regelmäßig in Pfützen, Bächen, Seen oder sogar in Wassertropfen.
Wasser hilft, Staub, Schmutzreste und einige Parasiten abzuwaschen. Nach dem Baden trocknet der Vogel gründlich und richtet sein Gefieder mit dem Schnabel wieder auf.
Staubbäder
Nicht jeder weiß, dass Staub für viele Vögel ebenso nützlich ist wie Wasser.
Spatzen, Wachteln, Rebhühner, Fasane und viele andere Arten wälzen sich absichtlich im trockenen Boden oder Sand. Die kleinen Partikel dringen zwischen die Federn ein, absorbieren überschüssiges Fett und helfen, einige Parasiten loszuwerden.
Nach einem solchen Verfahren schüttelt der Vogel energisch sein Gefieder und wirft den Staub zusammen mit den Verunreinigungen ab.
Sonnenbäder
Ein weiteres ungewöhnliches Verhalten sind Sonnenbäder (sunning).
Der Vogel setzt sich an einen gut beleuchteten Ort, breitet die Flügel aus, hebt das Gefieder an und verharrt einige Minuten lang. Lange Zeit wurde angenommen, dass die Sonnenwärme hilft, Parasiten zu bekämpfen, obwohl moderne Forschungen zeigen, dass dieses Verhalten wahrscheinlich mehrere Funktionen hat: Pflege des Gefieders, Thermoregulation und sogar die Stimulierung der Vitamin-D-Produktion auf der Oberfläche des Sekrets der Bürzeldrüse.
Verwendung von Pflanzen
Bei einigen Arten wurde eine weitere interessante Form der Körperpflege beschrieben.
Vögel reiben ihr Gefieder mit aromatischen Blättern, Blumen oder anderen Pflanzen, die ätherische Öle enthalten. Es wird angenommen, dass diese Substanzen helfen können, Parasiten abzuwehren oder das Wachstum von Bakterien und Pilzen zu hemmen.
Solches Verhalten wurde unter anderem bei einigen Papageien, Staren, Rabenvögeln und anderen Arten beobachtet.
All dies zeigt, wie komplex das Hygienesystem bei Vögeln ist. Krabbeln ist nur eines ihrer Elemente, obwohl es zweifellos eines der erstaunlichsten ist.
