Cała oryginalna treść jest tworzona po ukraińsku. Nie wszystkie treści zostały jeszcze przetłumaczone. Niektóre posty mogą być dostępne tylko po ukraińsku.Dowiedz się więcej
Mrówki — to szczególna forma higienicznego zachowania ptaków, podczas której celowo kontaktują się z mrówkami. W międzynarodowej literaturze naukowej zjawisko to nazywa się anting (od angielskiego ant — „mrówka”).
Podczas mrówkowania ptak bierze mrówki w dziób i przesuwa nimi po piórach, lub po prostu siada lub kładzie się na mrowisku, pozwalając owadom samodzielnie pełzać po ciele. Naukowcy nazywają te dwa warianty aktywnym i pasywnym mrówkowaniem.
To zachowanie wcale nie jest przypadkowe. Obserwuje się je u ponad 200 gatunków ptaków niemal na wszystkich kontynentach. Mrówkowanie opisano u drozdów, szpaków, wron, sojek, dzięciołów, wróbli, srok, słowików, amerykańskich sojek i wielu innych gatunków.
Pomimo dziesięcioleci badań, naukowcy wciąż nie mogą ostatecznie odpowiedzieć, dlaczego ptaki to robią. Istnieje kilka przekonujących hipotez, z których każda wyjaśnia tylko część obserwacji. Dlatego mrówkowanie pozostaje jedną z najciekawszych zagadek zachowania ptaków.
Badaczy zainteresowało również to, że tak zachowują się nie tylko dzikie ptaki. Podobne zachowanie wielokrotnie obserwowano u papug, wron i innych ptaków żyjących w niewoli. Jeśli w pobliżu nie ma mrówek, czasami próbują używać innych przedmiotów lub nawet roślin aromatycznych, co świadczy o złożoności tego instynktu, a nie o przypadkowej reakcji na owady.
Dlaczego ptaki zajmują się mrówkowaniem
Pomimo że mrówkowanie opisano już ponad sto lat temu, nie ma jednej odpowiedzi na pytanie, po co jest potrzebne. Biolodzy uważają, że takie zachowanie może pełnić kilka funkcji. Różne gatunki ptaków, a czasami nawet ten sam osobnik, mogą używać mrówkowania w różnych celach w zależności od pory roku, stanu upierzenia lub liczby pasożytów.
Dlatego dziś w pracach naukowych mówi się nie o jednej poprawnej teorii, ale o kilku najbardziej prawdopodobnych wyjaśnieniach.
блакитна сойка
Walka z pasożytami
Najpowszechniejsza hipoteza związana jest z pielęgnacją upierzenia.
Większość mrówek, które wykorzystują ptaki, należy do rodziny Formicinae. W obronie wydzielają kwas mrówkowy — substancję o właściwościach antybakteryjnych i insektycydowych. W kontakcie z piórami kwas ten potencjalnie może odstraszać lub nawet niszczyć małe pasożyty:
puchaczy;
roztoczy piórowych;
wszy i inne ektopasożyty.
Niektóre eksperymenty laboratoryjne potwierdzają, że kwas mrówkowy rzeczywiście negatywnie wpływa na niektóre pasożyty. Jednocześnie badania terenowe nie zawsze pokazują równie wyraźny efekt, dlatego ta hipoteza na razie nie jest uważana za ostatecznie udowodnioną.
Pielęgnacja piór
Inna wersja zakłada, że kwas pomaga utrzymać upierzenie w odpowiednim stanie.
Pióra stopniowo brudzą się tłuszczem, resztkami skóry, kurzem, grzybami i bakteriami. Kontakt z kwasem mrówkowym może częściowo tłumić rozwój mikroorganizmów i wspomagać oczyszczanie powierzchni pióra.
Jest to szczególnie ważne dla ptaków, ponieważ nawet niewielkie pogorszenie stanu upierzenia wpływa na izolację termiczną, właściwości wodoodporne i zdolność do latania.
Ułatwienie linienia
Niektórzy ornitolodzy sugerują, że mrówkowanie może pomagać podczas linienia.
Kiedy stare pióra są wymieniane na nowe, skóra często swędzi, a nowe pióra pozostają pokryte cienkimi osłonkami keratynowymi. Kontakt z mrówkami lub ich kwasem może częściowo zmniejszać podrażnienie lub stymulować czyszczenie nowych piór.
Bezpośrednich dowodów na tę teorię jest niewiele, ale ciekawe jest, że u niektórych gatunków mrówkowanie rzeczywiście częściej obserwuje się w okresie linienia.
Przygotowanie mrówek do zjedzenia
Istnieje jeszcze jedna ciekawa hipoteza, która wyjaśnia aktywne mrówkowanie.
Przed zjedzeniem mrówki niektóre ptaki kilkakrotnie ściskają ją dziobem lub pocierają o ziemię czy pióra. W wyniku tego owad wydziela prawie cały kwas mrówkowy, który ma ostry smak.
W ten sposób ptak jakby „rozładowuje” mechanizm obronny mrówki, po czym znacznie łatwiej ją połknąć.
Dlatego czasami trudno jest określić, czy ptak zajmuje się mrówkowaniem w celu pielęgnacji upierzenia, czy po prostu „przygotowuje” sobie jedzenie. W niektórych przypadkach te dwie formy zachowania mogą nawet się łączyć.
Może prawidłowa odpowiedź nie jest jedna
Dziś większość badaczy skłania się ku opinii, że mrówkowanie nie ma jakiejś jednej uniwersalnej funkcji.
Najprawdopodobniej to zachowanie ukształtowało się jako wielofunkcyjny sposób pielęgnacji ciała. Może jednocześnie pomagać kontrolować pasożyty, utrzymywać czystość upierzenia, ułatwiać linienie, a czasami także czynić mrówki bezpieczniejszymi do spożycia.
Dlatego nawet po dziesiątkach badań naukowych mrówkowanie pozostaje jednym z najciekawszych i najbardziej tajemniczych przykładów zachowania ptaków.
Aktywne i pasywne mrówkowanie
Ornitolodzy rozróżniają dwa główne typy mrówkowania: aktywne i pasywne. Różnią się one sposobem interakcji ptaka z mrówkami, chociaż cel takiego zachowania prawdopodobnie jest taki sam.
Aktywne mrówkowanie
Aktywne mrówkowanie (active anting) jest najbardziej znaną formą tego zachowania.
W tym przypadku ptak sam bierze żywą mrówkę dziobem i zaczyna przesuwać nią po swoim upierzeniu. Najczęściej traktuje te obszary, do których trudno dotrzeć podczas zwykłego czyszczenia:
spód skrzydeł;
ogon;
grzbiet;
ramiona;
obszar przy podstawie szyi.
Czasami ptak używa od razu kilku mrówek, kolejno podnosząc je z ziemi. Jeśli owad przestaje wydzielać kwas mrówkowy lub umiera, ptak może go wyrzucić lub połknąć i wziąć następnego.
Z boku sprawia wrażenie, jakby ptak bardzo starannie „czesał” się żywymi mrówkami.
To właśnie aktywne mrówkowanie najlepiej wspiera hipotezę o wykorzystaniu kwasu mrówkowego do pielęgnacji piór.
Pasywne mrówkowanie
Podczas pasywnego mrówkowania (passive anting) wszystko przebiega inaczej.
Ptak znajduje mrowisko lub miejsce, gdzie aktywnie poruszają się mrówki, po czym siada lub nawet kładzie się bezpośrednio na nim. Szeroko rozkłada skrzydła, opuszcza ogon, czasami pochyla głowę i pozostaje nieruchomy przez kilka minut.
W tym czasie mrówki same pełzają po ciele ptaka, dostając się między pióra. Broniąc się przed niespodziewanym „gigantem”, wydzielają kwas mrówkowy.
Ptak prawie się nie porusza i tylko od czasu do czasu nieco zmienia pozycję ciała, aby mrówki mogły dotrzeć do różnych obszarów upierzenia.
Dla zewnętrznego obserwatora taka pozycja może wydawać się dziwna lub nawet niepokojąca, ale w rzeczywistości jest to całkowicie normalne zachowanie.
Który sposób występuje częściej
Nie ma jednoznacznej odpowiedzi.
U różnych gatunków ptaków dominują różne warianty. Niektóre prawie zawsze korzystają z aktywnego mrówkowania, podczas gdy inne znacznie częściej praktykują pasywne.
Czasami ten sam ptak może stosować oba sposoby w zależności od sytuacji. Na przykład, jeśli w pobliżu jest duże mrowisko, może skorzystać z pasywnego mrówkowania. Jeśli jednak mrówek jest mało, wygodniej jest zbierać je po jednej.
Ciekawe, że w niektórych przypadkach ptaki używają nie tylko mrówek. Badacze opisywali podobne zachowanie z centipedes, chrząszczami, gąsienicami, a nawet roślinami aromatycznymi. Jednak to mrówki pozostają najpowszechniejszymi „pomocnikami” podczas tej niezwykłej procedury pielęgnacji upierzenia.
Dlaczego ptaki używają właśnie mrówek
Na pierwszy rzut oka może się wydawać dziwne, że ptaki wybrały właśnie mrówki, skoro wokół jest mnóstwo innych owadów. Jednak sprawa prawdopodobnie nie dotyczy samych mrówek, ale ich substancji obronnych.
Większość gatunków biorących udział w mrówkowaniu należy do podrodziny Formicinae. W przypadku niebezpieczeństwa nie żądlą, lecz rozpylają lub wydzielają kwas mrówkowy. To właśnie ta substancja uważana jest za główną przyczynę, dla której ptaki wykazują tak niezwykłe zainteresowanie nimi.
Jednocześnie nie wszystkie mrówki nadają się do mrówkowania. Ornitolodzy zauważyli, że ptaki często ignorują gatunki, które bronią się głównie silnymi ukąszeniami lub mają inny typ chemicznej obrony. To świadczy o tym, że nie przypadkowo wybierają jakiekolwiek mrówki, ale w pewnym sensie „preferują” te, które wydzielają potrzebne substancje.
Kolejny ciekawy fakt polega na tym, że niektóre ptaki przed użyciem ściskają mrówkę dziobem. W ten sposób zmuszają ją do wydalenia większej części kwasu mrówkowego jeszcze przed tym, jak zaczną przesuwać nią po piórach lub połkną ją.
Taka wybiórczość jeszcze raz świadczy o tym, że mrówkowanie — to nie przypadkowa zabawa z owadami, ale złożone zachowanie, które ukształtowało się w procesie ewolucji. Chociaż wszystkie jego funkcje wciąż nie zostały ostatecznie wyjaśnione, ptaki z pewnością czerpią z tej procedury pewne korzyści.
Jakie ptaki zajmują się mrówkowaniem
Mrówkowanie nie jest zachowaniem jednego lub dwóch gatunków. Do tej pory opisano je u ponad 200 gatunków ptaków, a nowe obserwacje wciąż się pojawiają. Najczęściej rejestruje się je u ptaków śpiewających (wróblowatych), ale nie tylko.
Ciekawe, że to zachowanie wystąpiło u gatunków, które nie są bliskimi krewnymi. Oznacza to, że mrówkowanie prawdopodobnie nie jest dziedziczone od wspólnego przodka, ale niezależnie ukształtowało się w różnych liniach ewolucyjnych jako użyteczny sposób pielęgnacji upierzenia.
Ptaki, u których najczęściej obserwuje się mrówkowanie
Do gatunków, dla których mrówkowanie jest dobrze udokumentowane, należą:
drozd;
szpak;
sojka;
wrona;
sroka;
słowik;
omeluha;
czarny drozd;
malinówka;
dzięcioł;
niektóre gatunki gołębi;
niektóre gatunki wróbli.
To zachowanie zostało szczególnie dobrze zbadane u przedstawicieli rodziny krukowatych. Sojki, wrony i sroki nie tylko regularnie korzystają z mrówek, ale także demonstrują bardzo różnorodne sposoby mrówkowania — zarówno aktywne, jak i pasywne.
Czy papugi zajmują się mrówkowaniem
Tak. Chociaż papugi nie są najbardziej znanymi „miłośnikami” mrówek, takie zachowanie wielokrotnie obserwowano zarówno w dzikiej przyrodzie, jak i w niewoli.
Niektóre papugi zbierają mrówki dziobem i przesuwają nimi po piórach, inne używają zamiast nich aromatycznych liści, kwiatów lub nawet skórki cytrusowej. Z tego powodu badacze sugerują, że dla niektórych gatunków ważne mogą być nie tylko same mrówki, ale także pewne substancje chemiczne, które wydzielają.
Jednak użycie roślin nie jest uważane za klasyczne mrówkowanie — to osobny rodzaj tzw. samopielęgnacji roślinnymi materiałami (self-anointing), chociaż zasada zachowania jest bardzo podobna.
Czy można zobaczyć mrówkowanie w Polsce
Tak, chociaż nie jest to łatwe.
W Polsce występuje wiele gatunków ptaków, dla których mrówkowanie opisano w innych krajach Europy. Przede wszystkim są to:
szpak zwyczajny;
czarny drozd;
śpiewak;
sojka;
sowa szara;
sroka;
wrona;
duży dzięcioł.
Jednak zobaczenie samego procesu jest dość trudne. Mrówkowanie trwa krótko, a ptaki zazwyczaj zajmują się nim w spokojnych miejscach, gdzie nikt ich nie niepokoi.
Dlatego większość ludzi nigdy nie zauważa tego zachowania, chociaż może się ono odbywać dosłownie w miejskim parku lub lesie w pobliżu.
Inne sposoby higieny u ptaków
Mrówkowanie — to tylko jedna z wielu procedur pielęgnacyjnych. W rzeczywistości ptaki spędzają znaczną część dnia na utrzymaniu upierzenia, ponieważ od jego stanu zależy zdolność do latania, utrzymywania ciepła i pozostawania zdrowym.
Czyszczenie piór dziobem
Najważniejsza codzienna procedura — czesanie upierzenia (po angielsku preening).
Ptak starannie przegląda każde pióro dziobem, oczyszcza je z kurzu, wyrównuje włoski i usuwa drobne zanieczyszczenia. Podczas tego rozprowadza również po piórach sekret gruczołu kuprowego — substancję tłuszczową, która pomaga utrzymać elastyczność pióra i poprawia jego właściwości wodoodporne.
To właśnie tej procedurze większość ptaków poświęca najwięcej czasu.
Kąpiele w wodzie
Wiele gatunków regularnie kąpie się w kałużach, strumieniach, jeziorach lub nawet w kroplach rosy.
Woda pomaga spłukać kurz, resztki brudu i część pasożytów. Po kąpieli ptak starannie suszy i ponownie rozkłada pióra za pomocą dzioba.
Kąpiele w proszku
Nie wszyscy wiedzą, że dla wielu ptaków proszek jest nie mniej korzystny niż woda.
Wróble, przepiórki, kuropatwy, bażanty i wiele innych gatunków specjalnie tarza się w suchej glebie lub piasku. Drobne cząsteczki wnikają między pióra, wchłaniają nadmiar tłuszczu i pomagają pozbyć się niektórych pasożytów.
Po takiej procedurze ptak energicznie wstrząsa upierzeniem, wyrzucając proszek razem z zanieczyszczeniami.
Kąpiele słoneczne
Jeszcze jedno niezwykłe zachowanie — kąpiele słoneczne (sunning).
Ptak siada w dobrze oświetlonym miejscu, rozkłada skrzydła, podnosi pióra i pozostaje nieruchomy przez kilka minut. Przez długi czas uważano, że ciepło słoneczne pomaga w walce z pasożytami, chociaż współczesne badania pokazują, że to zachowanie prawdopodobnie ma kilka funkcji: pielęgnację piór, termoregulację, a nawet stymulację produkcji witaminy D na powierzchni sekretu gruczołu kuprowego.
Użycie roślin
U niektórych gatunków opisano jeszcze jedną ciekawą formę pielęgnacji ciała.
Ptaki pocierają pióra aromatycznymi liśćmi, kwiatami lub innymi roślinami, które zawierają olejki eteryczne. Uważa się, że te substancje mogą pomagać odstraszać pasożyty lub tłumić rozwój bakterii i grzybów.
Takie zachowanie obserwowano między innymi u niektórych papug, szpaków, krukowatych i innych gatunków.
Wszystko to pokazuje, jak złożony jest system higieny u ptaków. Mrówkowanie — to tylko jeden z jego elementów, chociaż z pewnością jeden z najbardziej niezwykłych.
