У 2005 році одним зі слів року став podcast, у 2015-му переміг емодзі 😂, а у 2025-му — rage bait, назва контенту, створеного для провокування обурення. Між ними були фінансова криза, селфі, електронні сигарети, пандемія, токсичність і навіть «режим гобліна».

Щороку Oxford University Press обирає слово або вислів, який найкраще відображає події, настрої та культурні зміни останніх дванадцяти місяців. Це не обов'язково найпопулярніше чи найновіше слово. Іноді переможцем стає давно відомий термін, який несподівано набув нового значення або повернувся до активного вжитку.

Якщо подивитися на переможців за останні два десятиліття, виходить своєрідна історія XXI століття — від телевізійних жартів і політичних гасел до мемів, соціальних мереж та штучного інтелекту.

Традиція значно старша за оксфордський конкурс.

У 1990 році Американське діалектологічне товариство — American Dialect Society (ADS) — започаткувало щорічне голосування за слово року. Одним з ініціаторів цієї традиції був американський мовознавець Аллан Меткалф.

Ідея була простою: мова постійно реагує на політику, технології, моду й суспільні зміни, а деякі слова настільки міцно пов'язуються з певними подіями, що стають їхніми символами.

Першим переможцем стало bushlips — іронічне слово на позначення нещирих політичних обіцянок. Воно відсилало до відомої передвиборчої заяви президента США Джорджа Буша-старшого, який обіцяв не запроваджувати нових податків, але згодом погодився на їх підвищення.

Саме слово майже зникло з ужитку, але започаткована традиція виявилася напрочуд успішною.

У 2000 році Американське діалектологічне товариство обрало chad — назву маленького шматочка паперу, який вибивають під час перфорування виборчого бюлетеня. Термін став широко відомим через суперечки навколо підрахунку голосів на президентських виборах у США.

У 2001 році переміг вислів 9-11, який став позначенням терактів 11 вересня, у 2002-му — weapons of mass destruction («зброя масового знищення»), а у 2003-му — metrosexual («метросексуал»).

Уже тоді було зрозуміло, що слово року — це не просто лінгвістична цікавинка. Воно може зберегти пам'ять про події краще за довгий історичний опис.

Згодом ідею перейняли словникові видавництва. У 2003 році власне слово року почав визначати Merriam-Webster, а у 2004-му до традиції приєдналося Oxford University Press.

Oxford Word of the Year — щорічна ініціатива видавництва Oxford University Press, яке є частиною Оксфордського університету й видає, серед іншого, знаменитий Oxford English Dictionary.

Проте переможця визначає не керівництво університету і не журі з письменників. Основну роботу виконують лексикографи — фахівці, які досліджують лексику та укладають словники.

Вони аналізують величезні масиви текстів: новини, публікації в інтернеті та інші джерела живої мови. У 2025 році Oxford Languages використовував для цього корпус обсягом близько 30 мільярдів слів, який щомісяця поповнювався новими матеріалами.

Дослідників цікавить не лише кількість згадок. Вони звертають увагу на слова, популярність яких раптово зросла, на появу нових значень і на те, наскільки влучно певний вислів відображає настрої суспільства.

Довгий час переможців визначали експерти, але у 2022 році Oxford уперше дозволив усім охочим проголосувати за слово року.

Тоді переміг вислів goblin mode, який отримав 93% голосів серед понад 340 тисяч учасників голосування.

Згодом громадськість продовжили залучати до вибору, хоча остаточне рішення знову залишилося за експертами. Наприклад, у 2025 році понад 30 тисяч людей голосували за три варіанти: rage bait, aura farming і biohack.

Важливий нюанс: слово року не обов'язково з'явилося саме цього року і не обов'язково потрапить до словника. Це радше редакційне визнання його культурної значущості, а не нагорода автору слова чи офіційне затвердження нової мовної норми.

Перші переможці помітно відрізняються від нинішніх. На початку 2000-х соціальні мережі ще не мали такого впливу на повсякденну мову, тому серед слів року часто опинялися вислови з телевізійних шоу, реклами та політичних новин.

Цікаво, що в перші роки Oxford нерідко обирав окремих переможців для Великої Британії та США. Американська й британська англійська реагували на різні культурні події, тому й слова року не завжди збігалися.

2004 — chav. Перше оксфордське слово року. Так у британському сленгу зневажливо називали молодих людей, яких стереотипно асоціювали з показним спортивним одягом, грубими манерами та певним соціальним середовищем. Популярність слова багато говорила про британські класові стереотипи того часу.

2005 — sudoku та podcast. У Великій Британії перемогла японська числова головоломка судоку, яка переживала справжній бум популярності. У США обрали podcast — слово, утворене від назв iPod і broadcast («мовлення»). Саме тоді подкасти почали перетворюватися на новий формат поширення аудіоконтенту.

2006 — bovvered та carbon-neutral. Британським переможцем став вислів bovvered, популяризований комедійним шоу Кетрін Тейт. Це навмисно змінене написання bothered, яке у відомій репліці героїні означало приблизно «Мені що, не байдуже?». Американським словом року стало carbon-neutral — «вуглецево-нейтральний».

2007 — carbon footprint та locavore. Британці дедалі частіше говорили про carbon footprint — вуглецевий слід, тобто сукупні викиди парникових газів, пов'язані з діяльністю людини чи організації. У США переміг locavore — людина, яка надає перевагу місцевим продуктам харчування.

2008 — credit crunch та hypermiling. Світова фінансова криза принесла британцям вислів credit crunch — різке скорочення доступності кредитів. Американці обрали hypermiling — практику максимально економного водіння для зменшення витрат пального. Обидва слова по-своєму відображали економічні тривоги того часу.

2009 — simples та unfriend. Британське simples стало популярним завдяки рекламі сервісу порівняння цін на страхування з анімованим сурикатом. Його використовували в значенні «дуже просто». Натомість американське unfriend означало видалення людини зі списку друзів у соціальній мережі. Сьогодні цей вислів здається цілком звичайним, але тоді він відображав нову соціальну практику.

2010 — big society та refudiate. Британський вислів big society був пов'язаний із політичною програмою Девіда Кемерона, яка передбачала більшу роль громад і волонтерських ініціатив. У США перемогло refudiate — слово, яке поєднало refute («спростовувати») та repudiate («відкидати»). Його популяризувала американська політикиня Сара Пейлін.

2011 — squeezed middle. Спільний переможець для Великої Британії та США. Дослівно — «стиснута середина». Вислів позначав людей із невисокими та середніми доходами, які особливо відчували зростання цін, скорочення витрат і фінансовий тиск.

2012 — omnishambles та GIF. У Великій Британії перемогло omnishambles — слово для позначення ситуації, у якій усе пішло шкереберть через низку помилок і прорахунків. Його популяризував політичний сатиричний серіал The Thick of It. У США відзначили GIF, причому саме як дієслово — створювати GIF-анімації.

Останній приклад особливо показовий: формат GIF існував ще з 1987 року, але у 2012-му фахівців зацікавило те, як назва формату почала перетворюватися на дієслово. Слово року зовсім не обов'язково має бути новим — іноді новим стає спосіб його використання.

Упродовж наступних років інтернет дедалі помітніше впливав на повсякденну мову. Слова з форумів і соціальних мереж виходили за межі цифрових спільнот та ставали загальновідомими.

2013 — selfie (селфі). Один із найвідоміших переможців за всю історію Oxford Word of the Year. За підрахунками видавництва, використання слова протягом року зросло приблизно на 17 000%. Хоча сам термін з'явився раніше, саме поширення смартфонів і соціальних мереж зробило його загальновідомим.

2014 — vape (вейп). Слово, яке позначає електронну сигарету або процес її використання. У той період електронні сигарети стрімко набирали популярності, а разом із ними поширювалася відповідна лексика.

2015 — 😂 (Face with Tears of Joy). Мабуть, найнезвичайніший переможець. Oxford обрав не слово, а емодзі «обличчя зі сльозами радості». За даними дослідження компанії SwiftKey, того року на цей символ припадало близько 20% використаних емодзі у Великій Британії та 17% у США. Це був показовий момент: цифрові символи вже стали звичним способом передавати емоції в писемному спілкуванні.

2016 — post-truth (постправда). Термін описує ситуації, коли емоції та особисті переконання впливають на громадську думку сильніше, ніж об'єктивні факти. Його популярність різко зросла на тлі референдуму щодо Brexit та президентських виборів у США. Oxford повідомляв, що використання слова збільшилося приблизно на 2000% порівняно з попереднім роком.

2017 — youthquake. Поєднання youth («молодь») та earthquake («землетрус»). Слово означає масштабні культурні, політичні або соціальні зміни, спричинені впливом молодого покоління. Його ще в 1965 році популяризувала редакторка Vogue Діана Вріланд, коли описувала вплив молодіжної культури на моду. У 2017-му старий термін отримав нове життя на тлі політичної активності молоді, зокрема під час виборів у Великій Британії та Новій Зеландії.

2018 — toxic (токсичний). Слово, яке раніше переважно асоціювалося з отруйними речовинами, стало частиною розмов про суспільство й людські стосунки. Токсичними називали робочі колективи, поведінку, маскулінність і взаємини. За даними Oxford, кількість пошуків слова на сайті словника зросла на 45%. Перемога відображала те, наскільки активно суспільство почало використовувати поняття токсичності в переносному значенні.

2019 — climate emergency (кліматична надзвичайна ситуація). Видавництво зафіксувало помітне посилення тривожної лексики, пов'язаної зі зміною клімату. Якщо раніше переважно говорили про climate change («зміну клімату»), то тепер дедалі частіше використовували вислови, які підкреслювали невідкладність проблеми.

За ці сім років можна простежити зміну тем, що привертали суспільну увагу. Спочатку мовними символами ставали нові способи спілкування — селфі та емодзі. Згодом акцент змістився до суспільних конфліктів, впливу інформації, людських взаємин і глобальних загроз.

У 2020 році сталася безпрецедентна для оксфордської традиції подія: експерти вирішили взагалі не обирати одного переможця.

Причина була очевидною. Пандемія COVID-19 настільки швидко змінила життя й мову, що жоден окремий термін, на думку укладачів, не міг охопити всіх змін.

Замість звичайного слова року Oxford опублікував спеціальний звіт Words of an Unprecedented Year — «Слова безпрецедентного року». У ньому досліджували поширення висловів на кшталт lockdown, social distancing, remote та багатьох інших.

2021 — vax. Розмовне скорочення слова vaccine («вакцина»), яке також використовується у споріднених висловах про вакцинацію. Слово стало символом глобальних кампаній щеплення проти COVID-19. Поширилися й похідні на кшталт vaxxed («вакцинований») та anti-vaxxer («антивакцинатор»).

2022 — goblin mode («режим гобліна»). Іронічний вислів, яким описують демонстративно недбалий, лінивий або нестриманий спосіб поведінки без бажання відповідати суспільним очікуванням. Після пандемії він став своєрідною протилежністю популярній культурі продуктивності, самодисципліни та ідеального життя в соціальних мережах. Це був перший оксфордський переможець, обраний безпосередньо громадським голосуванням.

2023 — rizz (різ). Сленгове слово, пов'язане з харизмою, особливо здатністю приваблювати інших у романтичному спілкуванні. Воно поширилося через стримерів, TikTok та молодіжну інтернет-культуру. Одним із тих, хто популяризував цей вислів, був американський стример Кай Сенат.

2024 — brain rot («гниття мозку»). Іронічний вислів про уявне погіршення інтелектуальних здібностей через надмірне споживання примітивного інтернет-контенту. І хоча слово здається суто сучасним мемом, його історія сягає XIX століття. Ще у 1854 році американський письменник Генрі Девід Торо використав brain-rot у книжці «Волден», критикуючи інтелектуальне спрощення суспільства. Сьогодні вислів також використовують для позначення самого низькоякісного або абсурдного контенту. При цьому буквальне «гниття мозку» не є медичним наслідком перегляду таких матеріалів.

2025 — rage bait (рейджбейт). Контент, спеціально створений для того, щоб викликати злість або обурення й завдяки цьому отримати більше переглядів, коментарів та поширень. Наприклад, автор може навмисно опублікувати абсурдну або провокаційну заяву, знаючи, що люди почнуть масово сперечатися. За даними Oxford, частота використання вислову протягом року зросла приблизно втричі.

У двох останніх переможцях добре видно нову тенденцію. Brain rot описує побоювання щодо впливу надмірного споживання примітивного контенту, а rage bait — механізм, за допомогою якого автори залучають нашу увагу через сильні емоції.

Обидва вислови свідчать про те, наскільки помітною частиною сучасної культури стали розмови про вплив інтернету на людину.

Станом на листопад 2026 року Oxford ще не оголосив нового переможця.

Існує поширене хибне уявлення: нібито після перемоги слово автоматично включають до Oxford English Dictionary.

Насправді це два різні процеси.

Слово року відображає культурну значущість певного вислову протягом конкретного періоду. А включення до словника вимагає окремих доказів його реального вживання, значення та історії.

Наприклад, brain rot став словом 2024 року, але до Oxford English Dictionary його додали лише в червні 2025-го.

І навпаки, деякі переможці вже давно існували в словниках на момент обрання. Саме так було із youthquake, історія якого почалася ще в 1960-х.

Тому перемога не гарантує слову довгого життя. Деякі назви залишаються частиною повсякденної лексики, а інші поступово зникають разом із подіями чи модою, які зробили їх популярними.

Оксфордське слово року — одне з найвідоміших, але далеко не єдине.

Власні щорічні добірки мають Merriam-Webster, Cambridge Dictionary, Collins Dictionary та American Dialect Society. При цьому кожна організація використовує власний підхід.

Наприклад, Merriam-Webster значною мірою орієнтується на статистику пошуків у своєму онлайн-словнику. Oxford враховує зміни частотності вживання, культурний контекст і експертну оцінку, а American Dialect Society проводить голосування серед учасників свого щорічного зібрання.

Тому результати нерідко відрізняються.

У 2025 році Oxford обрав rage bait, Cambridge Dictionary — parasocial («парасоціальний»), пов'язаний з односторонніми емоційними зв'язками з відомими людьми, персонажами та ШІ. А American Dialect Society назвав словом року slop — термін для масово створюваного низькоякісного контенту, особливо за допомогою генеративного штучного інтелекту. Останнього переможця офіційно оголосили 9 січня 2026 року, адже товариство традиційно підбиває підсумки попереднього року в січні.

Усі три слова відображають одну й ту саму ширшу тему — вплив цифрового середовища на наше життя, але з різних боків.

Саме в цьому й полягає цікавість таких добірок. Слово року не є об'єктивним рейтингом найважливішої лексики. Це своєрідний мовний портрет епохи, який залежить від того, які явища помітили та вирішили виділити дослідники.

Якщо порівняти перших оксфордських переможців із сучасними, зміна особливо помітна. У 2004 році британці обговорювали chav, у 2009-му цитували рекламу із сурикатом, а сьогодні мова все частіше описує алгоритми, цифрові звички та емоційне виснаження.

І хоча не всі ці слова переживуть власну популярність, разом вони вже утворили доволі точну хроніку того, чим жило суспільство протягом останніх двадцяти років.