Коли мова заходить про запилення, більшість із нас одразу згадує бджіл, що збирають нектар, пурхаючи між яскравими квітами в сонячному світлі. Але насправді цей процес значно різноманітніший і цікавіший. Крім бджіл, у перенесенні пилку беруть участь безліч інших істот, серед яких — метелики, мухи, жуки, птахи, деякі гризуни, ящірки і навіть... кажани.
Так, ці нічні істоти, яких ми звикли асоціювати з темрявою і міфами, відіграють ключову роль у житті понад 500 видів квіткових рослин.
кажани виду Leptonycteris yerbabuenae - головні нічні запилювачі агав у Мексиці та південному заході США
Хто ще, крім бджіл, запилює рослини?
Світ запилення багатогранний. Ось перелік основних запилювачів:
Бджоли — найвідоміші і найефективніші запилювачі. Вони спеціально "збирають" пилок.
Метелики і міль — дістають нектар своїми довгими хоботками і часто несуть пилок між квітами.
Мухи — особливо мухи-журчалки (сирфіди), які нагадують бджіл.
Жуки — одні з найдавніших запилювачів, хоч і не завжди "акуратні" у цій справі.
Птахи — наприклад, колібрі чи медососи в Австралії, що запилюють яскраві квіти з глибокими келихами.
Невеликі ссавці — миші, опосуми та лемури, які харчуються нектаром.
Кажани — особливі нічні запилювачі, про яких ми поговоримо детальніше.
птах з родини Колібрієві (або коліброві)
Як кажани запилюють рослини?
Процес, у якому кажани переносять пилок, називається кіроптерофілія (від грец. cheir — рука і pteron — крило). Найактивнішими запилювачами серед кажанів є представники родів Glossophaga, Leptonycteris, Anoura та деякі інші. Вони мають видовжені мордочки, довгі язики та спеціалізовану будову черепа — усе це пристосовано до живлення нектаром.
Кажани літають уночі, орієнтуючись за допомогою ехолокації, і запилюють квіти, що розквітають саме у темний час доби. Ці квіти, як правило:
великі й відкриті (щоб зручно було підлетіти),
мають сильний запах (приваблюють кажанів),
часто світлого кольору (краще видно вночі),
продукують багато нектару.
Найвідоміші приклади рослин, які запилюють кажани:
Агави — зокрема, Agave tequilana, з якої виготовляють текілу.
Кактуси — такі як Saguaro у пустелях Північної Америки.
Баобаби — в Африці.
Деякі види бананів — дикорослі сорти.
плантація блакитної агави
Чому це важливо?
Кажани забезпечують генетичне різноманіття рослин, зберігають здоров'я екосистем і навіть підтримують цілі галузі — наприклад, виробництво текіли. Через втрату місць проживання, використання пестицидів і кліматичні зміни кількість кажанів скорочується, що ставить під загрозу не тільки самих тварин, а й рослини, які від них залежать.
