BIOS (Basic Input/Output System) - to oprogramowanie, które znajduje się na płycie głównej komputera. Odpowiada za inicjalizację i konfigurację sprzętu systemu, a także za uruchamianie systemu operacyjnego po włączeniu komputera.

BIOS jest przechowywany w specjalnej pamięci flash na płycie głównej i zawiera podstawowe instrukcje niezbędne do początkowego uruchomienia komputera. Po włączeniu komputera BIOS przeprowadza proces POST (Power-On Self Test), który sprawdza obecność i funkcjonalność różnych komponentów, takich jak procesor, pamięć RAM, dysk twardy, klawiatura i inne urządzenia.

Po zakończeniu POST BIOS szuka informacji o rozruchu na podłączonych urządzeniach, takich jak dyski twarde, pamięci flash, płyty optyczne itp. Jeśli zostanie wykryty system operacyjny, BIOS przekazuje mu kontrolę, uruchamiając proces ładowania OS.

Ponadto BIOS umożliwia konfigurację różnych parametrów sprzętowych, takich jak ustawienia procesora, prędkość pamięci RAM, porty wejścia-wyjścia itp. W tym celu zazwyczaj używa się specjalnego menu, które można otworzyć podczas uruchamiania komputera, naciskając odpowiedni klawisz (na przykład Delete, F2 lub F10), w zależności od producenta płyty głównej.

W najnowszych modelach komputerów coraz częściej stosuje się UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), które jest następcą BIOS. UEFI oferuje bardziej zaawansowane możliwości konfiguracji i nowocześniejszy interfejs, ale zasada działania pozostaje podobna do BIOS.